Le magazine · n° 7 · Trente centimètres d'art

L'art des pochettes

De la foule en carton de Sgt. Pepper au mur tout blanc de The Wall, douze années pendant lesquelles la pochette de disque est devenue un tableau. Douze morceaux à écouter la pochette entre les mains : pour chacun, ce qu'il faut y regarder.

12 morceaux · 51 minutes d'écoute

1967 : le pop art chez le disquaire

En 1967, deux figures du pop art bousculent la tradition des portraits de groupe souriants. À Londres, Peter Blake et Jann Haworth plantent les Beatles au milieu d'une foule de silhouettes découpées pour Sgt. Pepper. À New York, Andy Warhol efface carrément les musiciens au profit d'une banane qu'on peut peler : c'est The Velvet Underground & Nico.

Lucy in the Sky With Diamonds (2017 remix)The Beatles · Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band · 1967 · 3:28

Une chanson kaléidoscope. Sur la pochette, partez à la recherche de Dylan, de Marilyn, de Stockhausen, et des Beatles en cire plantés à côté des Beatles en uniformes de satin.

Blake représente le pop art londonien ; la même année, à New York, Warhol signe une pochette et produit l'album qu'elle habille.

Sunday MorningThe Velvet Underground · The Velvet Underground & Nico · 1967 · 2:58

Célesta et voix feutrée : le versant tendre du disque le plus sombre de 1967. Sur la pochette, aucun musicien, seulement une banane et l'invitation « Peel slowly and see ».

Warhol remplace le groupe par un fruit ; King Crimson va plus loin et ne met plus rien, ni nom ni titre, rien qu'un visage.

1969-1970 : un cri, une vache, un tableau

Barry Godber, jeune programmeur informatique et ami du parolier Peter Sinfield, peint le visage hurlant d'In the Court of the Crimson King, premier album de King Crimson. Ce sera son unique pochette : il meurt en février 1970, à vingt-quatre ans.

Storm Thorgerson et Aubrey Powell ont lancé Hipgnosis en 1968, d'abord pour Pink Floyd. Pour Atom Heart Mother, Thorgerson et Powell vont simplement photographier une vache dans un pré au nord de Londres. Santana, de son côté, adopte pour Abraxas une Annonciation peinte par Mati Klarwein en 1961, découverte dans un magazine.

Si vous cachez le visage souriant, les yeux révèlent une incroyable tristesse.
Robert Fripp, à propos de la pochette peinte par Barry Godber

I Talk to the WindKing Crimson · In the Court of the Crimson King · 1969 · 6:05

Flûte et chant apaisé après la tempête du premier titre. Ouvrez la pochette : au cri de l'extérieur répond, à l'intérieur, un roi qui sourit.

Pas de nom, pas de titre : en 1970, Hipgnosis pousse l'idée jusqu'à une vache.

Fat Old SunPink Floyd · Atom Heart Mother · 1970 · 5:22

Une pastorale signée David Gilmour, aussi champêtre que la pochette : une vache vous fixe par-dessus son épaule, et pas un mot n'est imprimé.

La guitare qui s'étire à la fin de Fat Old Sun trouve, la même année, une cousine chez Carlos Santana.

Samba Pa TiSantana · Abraxas · 1970 · 4:45

Une guitare qui chante comme une voix humaine, sous l'ange et la Vierge noire de Klarwein.

Klarwein peignait sans songer à un disque ; Paul Whitehead peint pour Genesis, et l'une de ses toiles finit même par donner son titre à l'album.

Les peintres du prog

Paul Whitehead peint pour Genesis les pochettes de Trespass, de Nursery Cryme et de Foxtrot, puis celle de Pawn Hearts de Van der Graaf Generator. Roger Dean débute avec Fragile de Yes, et c'est dans un train pour Brighton qu'il esquisse le logo du groupe, apparu pour la première fois sur Close to the Edge. Ses paysages en apesanteur habillent aussi Octopus de Gentle Giant.

Watcher of the SkiesGenesis · Foxtrot · 1972 · 7:22

Un mur de Mellotron, puis une marche qui ne lâche rien. Sur la pochette : la femme à tête de renard debout sur son bloc de glace, les chasseurs à cheval, et les cavaliers de l'Apocalypse.

Le veilleur contemple la Terre depuis l'espace ; pour Yes, Dean peint une petite planète qui se fend.

Long Distance RunaroundYes · Fragile · 1971 · 3:33

Guitare et basse se répondent en contrepoint. Sur la pochette, la planète couverte d'un arbre se brise, et un vaisseau en bois s'en éloigne.

Yes laisse un peintre inventer des mondes ; pour Pink Floyd, Hipgnosis cherche au contraire l'image la plus simple possible.

Hipgnosis : une idée, une image

Hipgnosis met en scène, puis prend la photo. Le prisme de The Dark Side of the Moon est dessiné par George Hardie. Pour Houses of the Holy, de Led Zeppelin, Powell passe une dizaine de jours sous la pluie sur la Chaussée des Géants, en Irlande du Nord. Pour Wish You Were Here, on met le feu à un cascadeur, et le disque sort enveloppé de plastique noir.

Breathe (In the Air)Pink Floyd · The Dark Side of the Moon · 1973 · 2:49

La lap steel de Gilmour qui plane. Comptez les couleurs du spectre : il n'y en a que six, l'indigo a disparu ; à l'intérieur de la pochette, le rayon se change en tracé de battements de cœur.

En 1973 toujours, Powell emmène Led Zeppelin en Irlande du Nord.

Over the Hills and Far AwayLed Zeppelin · Houses of the Holy · 1973 · 4:42

Une douze-cordes acoustique, puis le groupe qui décolle. Les enfants nus qui escaladent les colonnes de basalte ne sont que deux, photographiés plusieurs fois ; les teintes étranges viennent d'un accident au tirage.

Hipgnosis voyage encore pour une seule image : deux hommes qui se serrent la main, dont l'un est en flammes.

Wish You Were HerePink Floyd · Wish You Were Here · 1975 · 5:40

La chanson de l'absence sous une pochette consacrée à l'absence. Au dos, un vendeur sans visage se tient dans le désert.

La poignée de main enflammée visait l'industrie du disque ; pour Animals, c'est Waters lui-même qui imagine l'image.

Algie et le mur

Pour Animals, Roger Waters veut un cochon gonflable flottant au-dessus de la centrale électrique de Battersea. Le 3 décembre 1976, l'animal rompt ses amarres et finit sa course dans un champ du Kent. Il s'appelle Algie, et ce magazine lui doit son nom.

Fâché avec Thorgerson, Waters confie ensuite The Wall au caricaturiste Gerald Scarfe : un mur de briques blanches à l'extérieur, ses dessins féroces à l'intérieur.

Pigs on the Wing (Part One)Pink Floyd · Animals · 1977 · 1:24

Une minute et demie de guitare acoustique avant la colère. Algie plane entre deux cheminées, incrusté dans un ciel d'orage photographié un autre jour.

Après le cochon, fini la photographie : place au trait de Gerald Scarfe.

Goodbye Blue SkyPink Floyd · The Wall · 1979 · 2:50

Guitare acoustique et vrombissement d'avions : le souvenir de la guerre. Dans le film d'Alan Parker, la chanson devient un dessin animé de Scarfe où la colombe se change en aigle.

Hipgnosis se sépare en 1983, l'année même où le disque compact arrive en Europe et ramène l'image à douze centimètres de côté. Ressortez vos 33 tours : ces pochettes se lisent encore pendant que la musique tourne.

Sources