Yes
Groupe londonien né en 1968, pilier du rock progressif : longues suites, harmonies aériennes, basse chantante et pochettes de Roger Dean.
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En bref
Né à Londres à l'été 1968 autour du chanteur Jon Anderson et du bassiste Chris Squire, Yes compte parmi les groupes qui ont inventé le rock progressif. Le nom, lancé par le guitariste Peter Banks, ne devait être que provisoire. Sa signature : des morceaux longs, découpés en sections, des harmonies vocales qui planent, une basse qui chante au lieu de suivre, une guitare qui passe du rock au classique et au country, et des textes mystiques, choisis pour leur son autant que pour leur sens.
Peu de groupes ont autant changé de visage : des dizaines de musiciens y sont passés, plusieurs à plusieurs reprises. Sa période la plus célèbre court de The Yes Album (1971) à Relayer (1974). En 2017, le Rock and Roll Hall of Fame a accueilli le groupe.
Les formations
L'époque classique (1971-1974) :
| Musicien | Instruments | The Yes Album (1971) | Fragile (1971) | Close to the Edge (1972) | Tales from Topographic Oceans (1973) |
|---|---|---|---|---|---|
| Jon Anderson | chant, percussions | ✓ | ✓ | ✓ | ✓ |
| Chris Squire | basse, chœurs | ✓ | ✓ | ✓ | ✓ |
| Steve Howe | guitares, chœurs | ✓ (premier album) | ✓ | ✓ | ✓ |
| Tony Kaye | orgue, piano | ✓ (écarté à l'été 1971) | |||
| Bill Bruford | batterie | ✓ | ✓ | ✓ (part en 1972) | |
| Rick Wakeman | claviers | ✓ (premier album) | ✓ | ✓ (part en 1974) | |
| Alan White | batterie, percussions | ✓ (arrivé en 1972) |
Deux départs ont façonné cette période : Tony Kaye, remplacé par Rick Wakeman en 1971, et Bill Bruford, parti en 1972 pour King Crimson, remplacé par Alan White, qui avait joué avec John Lennon dans le Plastic Ono Band.
La formation d'aujourd'hui. Depuis la mort de Chris Squire (2015) et d'Alan White (2022), Yes s'organise autour de Steve Howe, seul rescapé de l'époque classique :
| Musicien | Instruments | Mirror to the Sky (2023) | Aurora (2026) |
|---|---|---|---|
| Steve Howe | guitares, chant ; production | ✓ | ✓ |
| Geoff Downes | claviers | ✓ (passé par Yes en 1980, revenu en 2011) | ✓ |
| Jon Davison | chant, guitare acoustique | ✓ (depuis 2012) | ✓ |
| Billy Sherwood | basse, chant | ✓ (successeur choisi par Squire, 2015) | ✓ |
| Jay Schellen | batterie, percussions | ✓ (membre en 2023) | ✓ |
Le parcours
1968-1970 : les débuts
Chris Squire et Peter Banks jouent dans Mabel Greer's Toyshop ; Jon Anderson les rejoint, puis Bill Bruford et Tony Kaye à l'été 1968. Les deux premiers albums, Yes (1969) et Time and a Word (1970), mêlent compositions et reprises sans percer. Banks s'en va en 1970, Steve Howe prend sa place.
1971-1974 : l'âge d'or
- The Yes Album (1971) : premier disque avec Howe et premier vrai succès, qui convainc Atlantic de garder le groupe.
- Fragile (1971) : arrivée de Rick Wakeman et des peintures de Roger Dean, quatre morceaux de groupe et cinq miniatures ; Roundabout fait connaître Yes en Amérique.
- Close to the Edge (1972) : une face entière pour le morceau-titre, nourri du Siddhartha de Hermann Hesse, et le premier logo « bulle » de Dean. Bruford part ; Alan White arrive pour la tournée, que fixe le triple album en public Yessongs (1973).
- Tales from Topographic Oceans (1973) : quatre faces pour quatre morceaux, n° 1 au Royaume-Uni ; Wakeman, lassé, s'en va.
- Relayer (1974), avec le Suisse Patrick Moraz aux claviers.
1976-1981 : retours et ruptures
Wakeman revient pour Going for the One (1977), n° 1 en Angleterre, puis Tormato (1978). En 1980, Anderson et Wakeman partent ; Trevor Horn et Geoff Downes, les deux Buggles, les remplacent le temps de Drama. Le groupe se sépare en 1981.
Depuis 1983
Squire, White et Kaye retrouvent Anderson autour du guitariste sud-africain Trevor Rabin : 90125 (1983) et Owner of a Lonely Heart, seul n° 1 du groupe aux États-Unis. Suivent des formations multiples, jusqu'à la réunion à huit d'Union (1991). Chris Squire meurt en 2015, après avoir désigné Billy Sherwood pour lui succéder.
Depuis 2015 : le Yes de Steve Howe
Autour de Howe, Downes (revenu en 2011), Davison (depuis 2012) et Sherwood enregistrent The Quest (2021), dernier disque d'Alan White, mort en mai 2022. Jay Schellen, qui le remplaçait déjà sur scène, prend la suite. Viennent ensuite Mirror to the Sky (2023), dédié à White, puis Aurora (2026), que Howe et Davison présentent comme la fin d'une trilogie. Les trois sont produits par Howe et peints par Roger Dean.
Un groupe de fortes têtes
Les changements de formation disent les tensions. Au début des années 1970, le tandem Anderson-Squire mène la barque ; Tony Kaye, qui refuse les nouveaux claviers, est écarté en 1971. À l'époque de Tales from Topographic Oceans, deux visions s'opposent : Anderson et Howe, portés par une quête spirituelle et des formes toujours plus longues, et Wakeman, qui trouve la musique étirée pour remplir quatre faces. Ces départs n'étaient pas définitifs : Kaye, Wakeman et Bruford sont tous revenus un jour, dans Yes ou dans l'une de ses formations dérivées.
Écouter
- Pour commencer : Fragile (1971). Tout Yes en un disque : un tube, Roundabout, une grande pièce dramatique, Heart of the Sunrise, et cinq miniatures qui présentent chaque musicien.
- Ensuite : Close to the Edge (1972), le sommet de l'époque classique, une face entière pour un seul morceau.
- Le Yes d'aujourd'hui : Aurora (2026), avec orchestre, une suite de quatorze minutes et une pochette de Roger Dean, comme en 1971.
- À côté : le premier album solo de Rick Wakeman, The Six Wives of Henry VIII (1973), enregistré avec Squire, Howe, Bruford et White.
Yes apparaît aussi dans les dossiers Une histoire du rock progressif, L'art des pochettes et Le rock et l'orchestre.