Le magazine · n° 6 · Grand format
Le rock et l'orchestre
En 1967, un orchestre pousse la porte d'un studio pop, et le rock ne le laissera plus repartir. D'abord coup de théâtre, puis imité note à note par les claviers, il finit par devenir un vrai partenaire de jeu. Sept morceaux, de 1967 à 1979, pour suivre ce dialogue.
▶ Écouter la playlist sur SpotifyAlgie's Rock Meets the Orchestra · Lien vers Spotify (site externe).
1967 : l'orchestre entre en studio
Le 10 février 1967, une quarantaine de musiciens en tenue de soirée grimpent, chacun à son allure, de la note la plus grave de leur instrument jusqu'à la plus aiguë. C'est le crescendo de A Day in the Life, sur Sgt. Pepper : l'idée de laisser chaque musicien monter librement vient de Paul McCartney, la partition de George Martin, et tous deux dirigent la séance. Chez les Beatles, l'orchestre ne décore pas : il fait irruption et déchire la chanson en deux.
Quelques mois plus tard, Decca cherche un disque pour vanter sa stéréo « Deramic Sound ». Les Moody Blues livrent Days of Future Passed : leurs chansons, reliées entre elles par des pièces de Peter Knight que joue le London Festival Orchestra. La pochette présente groupe et orchestre comme deux associés.
A Day in the Life (2017 remix)The Beatles · Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band · 1967 · 5:31
Deux chansons cousues ensemble par deux montées de l'orchestre : ici, l'orchestre est un événement, pas un fond sonore.
La même année, Decca répond avec un disque conçu dès le départ pour réunir un groupe et un orchestre.
The Night: Nights in White SatinThe Moody Blues · Days of Future Passed · 1967 · 7:25
Dans la chanson elle-même, les « cordes » sortent du Mellotron de Mike Pinder ; le véritable orchestre n'arrive qu'à la fin, avant le poème Late Lament.
Le Mellotron imitait l'orchestre ; quatre ans plus tard, le nouveau claviériste de Yes va en tenir tous les pupitres à lui seul.
L'orchestre sous les doigts d'un seul
Entre-temps, en 1970, Pink Floyd a tenté le grand saut avec Atom Heart Mother : une suite de vingt-trois minutes où les cuivres et le chœur de John Alldis, arrangés par Ron Geesin, portent les thèmes. Trop longue pour ce parcours, et désavouée plus tard par ses auteurs : gardez-la pour un autre soir.
Chez Yes, Rick Wakeman fait le chemin inverse. Sur Fragile, il transcrit Brahms pour ses seuls claviers, chacun prenant en charge une famille d'instruments. Il enregistre ensuite en solo The Six Wives of Henry VIII, dont un portrait, Jane Seymour, est joué sur le grand orgue de l'église St Giles Cripplegate à Londres. Le vrai orchestre viendra en 1974, avec Journey to the Centre of the Earth, enregistré en public avec le London Symphony Orchestra.
Un énorme crescendo, de rien jusqu'à quelque chose comme la fin du monde.
John Lennon, sa demande à George Martin pour *A Day in the Life*, rapportée par Martin
Cans and Brahms (Extracts from Brahms' 4th Symphony in E Minor, Third Movement)Yes · Fragile · 1971 · 1:35
Un mouvement de la Quatrième symphonie ramené à une minute et demie, où pianos, orgue, clavecin électrique et synthétiseur se répartissent les pupitres.
Son contrat solo chez A&M l'empêchait de signer ses propres morceaux dans Yes ; c'est chez A&M qu'il publie, en 1973, un album entièrement à lui.
Catherine of AragonRick Wakeman · The Six Wives of Henry VIII · 1973 · 3:47
Catherine of Aragon, avec Steve Howe et Chris Squire : Yes devient l'invité, et Wakeman dirige l'orchestre de ses claviers.
L'orchestre que Wakeman imitait, le London Symphony Orchestra, s'associe en 1975 à deux groupes de rock progressif.
1975-1979 : de vrais partenaires
En janvier 1975, Camel enregistre The Snow Goose avec le London Symphony Orchestra, sous la direction et avec les arrangements de David Bedford. Au printemps, à Abbey Road, Renaissance installe le même orchestre dans le grand studio 1 pour Scheherazade and Other Stories.
Quatre ans plus tard, l'orchestre se fait discret, mais il pèse lourd. Sur The Wall, Michael Kamen écrit les cordes de Comfortably Numb. Roger Waters et le producteur Bob Ezrin tenaient à la version avec orchestre, David Gilmour à une prise plus dépouillée ; le morceau final est un montage des deux.
RhayaderCamel · The Snow Goose · 1975 · 3:02
Rhayader, le thème du personnage principal, confié à la flûte d'Andy Latimer : dans ce disque sans paroles, groupe et orchestre racontent l'histoire ensemble.
Quelques mois plus tard, le même London Symphony Orchestra retrouve Renaissance à Abbey Road.
Ocean GypsyRenaissance · Scheherazade and Other Stories · 1975 · 7:09
Ocean Gypsy : piano, guitare acoustique et la voix d'Annie Haslam, puis l'orchestre et le chœur donnent à la ballade son atmosphère hantée.
Des cordes derrière une voix et une guitare : c'est exactement la place que Michael Kamen donnera à l'orchestre chez Pink Floyd.
Comfortably NumbPink Floyd · The Wall · 1979 · 6:26
Les cordes de Kamen soutiennent les refrains chantés par Gilmour, puis vient le solo : l'équilibre idéal entre le groupe et l'orchestre.
En douze ans, l'orchestre est passé du coup de théâtre au rôle de partenaire à part entière. Pour prolonger, réservez une soirée aux vingt-trois minutes d'Atom Heart Mother, et une autre à la suite Song of Scheherazade, qui occupe toute la seconde face de l'album de Renaissance.
Sources
- https://beatlesbible.com/1967/02/10/recording-a-day-in-the-life-4
- https://www.soundonsound.com/node/4908687
- https://ultimateclassicrock.com/moody-blues-days-of-future-passed-album/
- https://www.udiscovermusic.com/stories/rick-wakeman-six-wives-of-henry-viii
- https://www.loudersound.com/features/camel-timeless-flight
- https://www.loudersound.com/features/musically-scheherazade-and-other-stories-is-the-one-annie-haslam-on-renaissances-1975-masterpiece
- https://ultimateclassicrock.com/renaissance-scheherazade-and-other-stories/
- https://www.loudersound.com/bands-artists/pink-floyd-comfortably-numb-story-behind-the-song
- https://en.wikipedia.org/wiki/A_Day_in_the_Life
- https://en.wikipedia.org/wiki/Fragile_(Yes_album)
- https://en.wikipedia.org/wiki/The_Six_Wives_of_Henry_VIII_(album)
- https://en.wikipedia.org/wiki/Comfortably_Numb