The Beatles
Quatre musiciens de Liverpool qui, en huit ans de disques, ont fait du studio un instrument et de l'album une œuvre : le point de départ du rock progressif.
Les albums
Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band
En bref
Lennon, McCartney, Harrison et Starr ont transformé la musique populaire en à peine huit ans de disques (1962-1970). D'abord groupe de scène et fabrique de tubes, au temps de la « Beatlemania », ils deviennent à partir de 1965-1966 un groupe de studio qui ne cesse d'inventer : nouvelles formes de chansons, instruments indiens, orchestre, trucages de bande. Le tandem Lennon-McCartney signe l'essentiel du répertoire ; Harrison s'affirme comme auteur à partir de 1965. Leur producteur, George Martin, est souvent surnommé le « cinquième Beatle ».
Sur ce site, ils sont le point de départ : Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band est souvent présenté comme l'acte de naissance du rock progressif, et bien des groupes d'ici (Moody Blues, King Crimson, Yes…) ont commencé dans son sillage.
Les formations
| Musicien | Instruments | Son rôle |
|---|---|---|
| John Lennon (1940-1980) | chant, guitare rythmique, claviers | fondateur du groupe ; un auteur ironique et introspectif, attiré par l'avant-garde |
| Paul McCartney (né en 1942) | chant, basse, piano, guitare | mélodiste, multi-instrumentiste, moteur du groupe à partir de 1967 |
| George Harrison (1943-2001) | guitare solo, sitar, chant | le benjamin ; il fait entrer la musique indienne dans le groupe |
| Ringo Starr (né en 1940) | batterie, chant | arrivé en 1962 ; un jeu sobre et inventif, et une chanson par album |
Avant Ringo, le groupe a eu pour batteur Pete Best (1960-1962), et pour bassiste Stuart Sutcliffe (1960-1961), peintre et ami de Lennon, mort en 1962.
Le parcours
Liverpool et Hambourg (1957-1962)
En 1957, Lennon mène un groupe de skiffle, les Quarrymen ; McCartney le rejoint la même année, Harrison l'année suivante. Devenus les Beatles, ils jouent des nuits entières dans les clubs de Hambourg, puis au Cavern Club de Liverpool. Brian Epstein devient leur manager, George Martin les engage chez Parlophone (EMI) en 1962, et Ringo Starr prend la place de Pete Best.
La Beatlemania (1962-1966)
Love Me Do (1962), puis une avalanche de n° 1 et d'albums : Please Please Me (1963), With the Beatles, A Hard Day's Night en 1964, Help! l'année suivante. Leur passage à la télévision américaine, en février 1964, ouvre la conquête des États-Unis. Rubber Soul (1965) et Revolver (1966) montrent un groupe qui joue du studio comme d'un instrument. Le 29 août 1966, à San Francisco, ils donnent leur dernier concert payant.
Les années de studio (1967-1970)
Libérés des tournées, ils passent l'hiver 1966-1967 à Abbey Road, tous les soirs, sans heure de fin. Le résultat, Sgt. Pepper (1967), est souvent tenu pour leur dernier grand travail collectif : McCartney a l'idée de la fanfare et mène le projet, tandis que Lennon doute de ses propres chansons. Suivent Magical Mystery Tour, la mort d'Epstein (août 1967) et le voyage en Inde (1968). Le double album The Beatles (« l'album blanc », 1968) montre quatre musiciens qui travaillent de plus en plus chacun de leur côté. Après des séances tendues en janvier 1969, ils se retrouvent une dernière fois pour Abbey Road (1969). McCartney annonce son départ en avril 1970 ; Let It Be paraît le mois suivant.
Écouter
Commencez par Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, d'une face à l'autre, sans pause : c'est le disque qui relie les Beatles au rock progressif. Écoutez surtout A Day in the Life et ses deux crescendos d'orchestre, puis Lucy.
Pour aller plus loin, le magazine les place au début de plusieurs histoires : Une histoire du rock progressif, Du psychédélisme au space rock, Opéras rock et albums concepts, Le rock et l'orchestre et L'art des pochettes. Hors de ce site, Revolver (1966) et Abbey Road (1969), avec la longue suite de sa face B, complètent le tableau.