The Moody Blues

En bref

Formés à Birmingham en mai 1964, les Moody Blues commencent comme un groupe de rhythm and blues et décrochent d'emblée un n° 1 britannique avec Go Now (début 1965). Leur nom mêlerait, selon les récits du groupe, les initiales d'une brasserie locale, dont ils espéraient le soutien, et un clin d'œil au Mood Indigo de Duke Ellington.

Après la crise de 1966 et l'arrivée de Justin Hayward et John Lodge, ils réinventent leur musique : chansons originales, Mellotron, flûte, voix en chœur, poèmes récités, albums pensés d'un seul tenant. Days of Future Passed (1967) en est le point de départ. On les compte parmi les pionniers du rock symphonique, et parmi les influences de Yes ou de Genesis. La critique rock les a pourtant longtemps regardés de haut ; le Rock and Roll Hall of Fame ne les a accueillis qu'en 2018.

Les formations

Avant 1966, le groupe comptait aussi Denny Laine (chant, guitare, plus tard dans les Wings de Paul McCartney) et Clint Warwick (basse), brièvement remplacé par Rod Clark. Patrick Moraz, ancien claviériste de Yes, a pris la place de Pinder de 1978 à 1991.

Le parcours

1964-1966 : le groupe de rhythm and blues

Go Now, un premier album, The Magnificent Moodies (1965), la première partie d'une tournée des Beatles en décembre 1965. Mais les singles suivants déçoivent, le groupe s'endette auprès de Decca, et à l'été 1966 Warwick et Laine s'en vont. Le groupe se réfugie quelques mois en Belgique, à Mouscron, où il commence à écrire ses propres chansons.

1967-1972 : les sept albums classiques

Avec Hayward, Lodge, le producteur Tony Clarke et le Mellotron, le groupe enchaîne sept disques que les fans appellent les « Core Seven » : - Days of Future Passed (1967) : une journée en chansons, avec le London Festival Orchestra. - In Search of the Lost Chord (1968) : plus d'orchestre, le groupe joue tout lui-même. - On the Threshold of a Dream (1969) : premier n° 1 britannique. - To Our Children's Children's Children, la même année : inspiré par les premiers pas sur la Lune, premier album sur leur propre label, Threshold. - A Question of Balance (1970) : un son plus simple, pour la scène. - Every Good Boy Deserves Favour (1971). - Seventh Sojourn (1972) : premier n° 1 aux États-Unis. La même année, Nights in White Satin ressort et devient leur plus grand succès américain.

1974-1991 : pause, retour, nouveau son

Épuisé par dix ans de travail sans relâche, le groupe s'arrête en 1974. Hayward et Lodge publient Blue Jays (1975), et Hayward chante sur La Guerre des mondes de Jeff Wayne (1978). Le groupe se reforme pour Octave (1978), après lequel Pinder s'en va. Avec Patrick Moraz, le son devient plus synthétique : Long Distance Voyager (1981, n° 1 aux États-Unis), The Other Side of Life (1986).

1991-2018 : les années de scène

À partir des années 1990, le groupe se produit souvent avec un orchestre symphonique. Ray Thomas se retire au début des années 2000 ; le trio restant publie encore December (2003) et fête en 2017 les cinquante ans de Days of Future Passed en le jouant en entier sur scène. Le groupe s'efface à la fin des années 2010, quand Graeme Edge prend sa retraite. Ray Thomas meurt en 2018, Graeme Edge en 2021, Mike Pinder en 2024, John Lodge en 2025 : Justin Hayward est le dernier des cinq de la formation classique.

Écouter

Commencez par Days of Future Passed, d'une seule traite, de l'aube à la nuit. Si vous n'avez que dix minutes, allez directement à Nights in White Satin, avec son orchestre final et le poème qui referme la boucle.

Le magazine les retrouve dans trois dossiers : Opéras rock et albums concepts, Le rock et l'orchestre et Du psychédélisme au space rock. Pour continuer seul, In Search of the Lost Chord (1968) et On the Threshold of a Dream (1969) montrent le groupe sans orchestre, le Mellotron prenant le relais.