Genesis

En bref

Genesis naît en 1967 à Charterhouse, un internat huppé du Surrey, quand deux groupes d'élèves unissent leurs forces : Peter Gabriel et Tony Banks d'un côté, Anthony Phillips et Mike Rutherford de l'autre. Le nom leur est donné par leur premier producteur, Jonathan King, un ancien de l'école. Après un premier disque de pop orchestrée passé inaperçu (1969), le groupe devient l'un des grands noms du rock progressif anglais des années 1970 : des chansons qui racontent des histoires, pleines d'humour anglais et de mythologie, des guitares 12 cordes, le Mellotron et l'orgue de Banks, et le théâtre de Gabriel, qui chante masqué et costumé.

Après le départ de Gabriel (1975), puis celui de Steve Hackett (1977), le trio Banks, Rutherford et Phil Collins, passé de la batterie au micro, fait de Genesis l'un des groupes les plus vendus des années 1980. Le groupe est entré au Rock and Roll Hall of Fame en 2010. Ici, Algie s'attarde surtout sur la grande période avec Gabriel.

Les formations

La formation dite « classique », celle de Nursery Cryme (1971) à The Lamb Lies Down on Broadway (1974), réunit Gabriel, Banks, Rutherford, Hackett et Collins. Sur scène, le batteur Chester Thompson rejoint le groupe en 1977, puis le guitariste Daryl Stuermer en 1978, après le départ de Hackett. Brian Eno est invité sur The Lamb, pour transformer la voix de Gabriel.

Le parcours

1967-1970 : les années d'école

Deux groupes d'élèves de Charterhouse enregistrent une maquette commune en 1967. Jonathan King, ancien élève devenu vedette de la pop, les signe chez Decca et les baptise Genesis. From Genesis to Revelation (1969) est un recueil de chansons pop baroques, que King fait habiller de cordes après coup ; il se vend très mal. Le groupe devient professionnel, quitte King et passe la fin de 1969 dans un cottage près de Dorking à écrire une musique plus ambitieuse. Repéré sur scène à Londres, il signe en 1970 chez Charisma, le label de Tony Stratton-Smith. Trespass (1970) marque le passage au rock progressif ; Anthony Phillips, affaibli par la maladie et rongé par le trac, s'en va juste après.

1970-1975 : la formation classique

Collins arrive à l'été 1970, Hackett au début de 1971. Nursery Cryme (1971) trouve un public en Italie, pas encore en Angleterre, où il n'entrera au classement qu'en 1974. Foxtrot (1972) est le premier album classé au Royaume-Uni et contient Supper's Ready, la grande suite de 23 minutes. Sur scène, Gabriel se met aux costumes : la robe rouge et la tête de renard, la coiffe géométrique de Magog, la fleur. L'album Live (1973), vendu à petit prix, entre dans le top 10 (9e). Selling England by the Pound (1973), le plus « anglais » des disques, monte à la 3e place et donne au groupe son premier single classé, I Know What I Like. The Lamb Lies Down on Broadway (1974), double album-concept écrit presque entièrement par Gabriel, est joué en entier sur une tournée de 102 dates. Dès novembre 1974, quelques jours après le début de cette tournée, Gabriel annonce aux autres qu'il partira ; la nouvelle devient publique en août 1975.

1976-1996 : de quatre à trois

Après avoir auditionné des chanteurs, le groupe confie le micro à Collins : A Trick of the Tail (1976) prouve que Genesis survit à Gabriel. Hackett part en 1977, après Wind & Wuthering et le double album public Seconds Out. Le trio écrit ensuite des chansons plus courtes et devient un groupe de stades. Le virage commence avec …And Then There Were Three… en 1978 et Duke deux ans plus tard ; il culmine en 1986 avec Invisible Touch, après Abacab et l'album sans titre de 1983. We Can't Dance, en 1991, est le dernier disque studio de Collins avec le groupe.

Depuis 1996

Collins s'en va en 1996. Banks et Rutherford enregistrent Calling All Stations (1997) avec le chanteur Ray Wilson, puis mettent le groupe en sommeil. Le trio se retrouve en 2007 pour une tournée mondiale, puis en 2021-2022 pour une ultime tournée, The Last Domino?, où Nic Collins tient la batterie à la place de son père. Le dernier concert a lieu à Londres, à l'O2 Arena, le 26 mars 2022.

Peter Gabriel, le conteur

Gabriel ne se contentait pas de chanter : il écrivait la plupart des textes, inventait les personnages et les jouait. Entre les morceaux, il racontait des histoires absurdes, dans la peau de ses personnages. À partir de l'automne 1972, il monte sur scène déguisé :

Après Genesis, il mène une grande carrière solo, avec quatre premiers albums tous intitulés Peter Gabriel (1977-1982), puis So (1986), Us (1992), Up (2002) et i/o (2023). Il fonde le festival WOMAD et le label Real World, et s'engage pour les droits humains. Il est entré deux fois au Rock and Roll Hall of Fame, avec Genesis (2010) et seul (2014).

Écouter

Pour entrer dans le Genesis des années Gabriel, trois disques suffisent, dans l'ordre :

• Foxtrot (1972) : le Mellotron de Watcher of the Skies et les 23 minutes de Supper's Ready, le cœur du mythe.
• Selling England by the Pound (1973) : le plus abouti, avec Firth of Fifth et le solo de Hackett.
• The Lamb Lies Down on Broadway (1974) : le grand album-concept, plus sombre et plus moderne, à commencer par The Carpet Crawlers.

Genesis traverse aussi les dossiers du magazine : 1973, l'année miracle, Une histoire du rock progressif, Opéras rock et albums-concepts et L'art des pochettes.