Le magazine · n° 2 · Voyage au long cours
Du psychédélisme au space rock
Londres, hiver 1966 : dans une cave de Tottenham Court Road, des groupes jouent sous des taches de couleur projetées sur les murs. Cinq ans plus tard, Pink Floyd joue Echoes dans un amphithéâtre romain désert et Gong s'est inventé une planète. Une heure pour suivre la route, de la chanson de trois minutes au voyage cosmique.
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Sous les lumières de l'UFO
L'UFO Club ouvre ses portes le 23 décembre 1966, au sous-sol du 31, Tottenham Court Road. Ses deux groupes maison s'appellent Pink Floyd et Soft Machine. Films d'avant-garde, diapositives, huiles colorées projetées sur les musiciens : le club ne tiendra que quelques mois, mais il change le son en un espace où l'on entre.
En 1967, Syd Barrett en tire des chansons brèves, chargées d'écho et de planètes. Le 21 mars, Pink Floyd, qui enregistre The Piper at the Gates of Dawn à Abbey Road, est invité à voir les Beatles enregistrer Lovely Rita : les deux disques grandissent porte à porte.
Astronomy DominéPink Floyd · The Piper at the Gates of Dawn · 1967 · 4:12
Le manager Peter Jenner récite des noms d'astres dans un mégaphone, puis la guitare de Barrett décolle dans l'écho de la chambre Binson : le space rock commence ici.
Même année, même voix : Barrett passe des lunes de Saturne au single de trois minutes.
See Emily Play (2010 remaster)Syd Barrett · An Introduction to Syd Barrett · 2010 · 2:52
Le plus gros succès du groupe avec Barrett (sixième des ventes britanniques à l'été 1967) : la pop psychédélique sous sa forme la plus concentrée.
Pendant qu'Emily grimpe dans les classements, les voisins d'Abbey Road publient Sgt. Pepper, qui se referme sur un rêve en train de s'emballer.
A Day in the Life (2017 remix)The Beatles · Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band · 1967 · 5:31
Deux montées d'orchestre où chaque musicien part du grave et rejoint l'aigu à sa propre vitesse : le psychédélisme s'empare de l'orchestre.
Un orchestre en crescendo en appelle un autre, complet cette fois : à l'automne 1967, les Moody Blues relient leurs chansons par le London Festival Orchestra.
Deux routes vers le large
À l'automne 1967, le psychédélisme cherche une forme plus longue. Les Moody Blues optent pour le cycle : Days of Future Passed raconte une journée entière en sept plages, entre le Mellotron de Mike Pinder et l'orchestre dirigé par Peter Knight. C'est la voie symphonique, celle qui mènera au rock progressif.
Pink Floyd choisit la transe. Barrett décroche, David Gilmour arrive en décembre 1967 et, sur A Saucerful of Secrets, Roger Waters signe un morceau qui tourne sur lui-même au lieu d'avancer. Le texte vient d'un recueil de poésie chinoise de l'époque Tang ; le titre, d'un roman de science-fiction de Michael Moorcock.
Ce devait être un anti-Woodstock. Avant tout, il fallait l'idée du silence.
Adrian Maben, réalisateur de *Pink Floyd at Pompeii*, cité par *Louder*
The Night: Nights in White SatinThe Moody Blues · Days of Future Passed · 1967 · 7:25
La nuit qui clôt la journée : Mellotron, flûte de Ray Thomas, puis le véritable orchestre, jusqu'au coup de gong final.
Mêmes semaines d'octobre 1967 : pendant que les Moody Blues travaillent à West Hampstead, Waters enregistre à Abbey Road sa voix chuchotée de Set the Controls (le 23).
Set the Controls for the Heart of the SunPink Floyd · A Saucerful of Secrets · 1968 · 5:28
Le seul titre où l'on entend les cinq Pink Floyd, Barrett et Gilmour compris. Basse obstinée, batterie aux mailloches, orgue Farfisa : la chanson devient une orbite.
Barrett est encore là, en retrait ; sa dernière chanson pour le groupe ferme le même album.
Le départ de Syd
Barrett quitte Pink Floyd au printemps 1968 ; Jugband Blues a tout d'un adieu poli. En 1969, Gilmour et Waters l'aident à terminer The Madcap Laughs : le pionnier du rock spatial se retrouve seul avec une guitare acoustique.
Au même moment, un autre habitué de l'UFO, l'Australien Daevid Allen, cofondateur de Soft Machine, est coincé de l'autre côté de la Manche : refoulé à la frontière britannique en 1967 pour un visa périmé, il fonde Gong en France.
Jugband BluesPink Floyd · A Saucerful of Secrets · 1968 · 3:00
Une ironie polie, une fanfare de l'Armée du Salut qui part dans tous les sens, puis Barrett tout seul : la fin d'une époque en trois minutes.
Le même homme, un an plus tard, sans le groupe : Gilmour et Waters à la production, Barrett chante seul à la guitare acoustique.
Dark Globe (2010 remaster)Syd Barrett · An Introduction to Syd Barrett · 2010 · 2:00
Deux minutes à nu, une voix qui menace de se briser et qui demande si quelqu'un remarquera son absence. Le psychédélisme vu de l'intérieur, une fois la fête terminée.
Pendant que Barrett se retire, Daevid Allen, son compagnon d'affiche de l'UFO, réinvente en France le voyage psychédélique sous la forme d'une mythologie spatiale.
1971, de la planète Gong à Pompéi
En 1971, le space rock prend deux visages. Au château d'Hérouville, près de Paris, Gong enregistre Camembert électrique : une planète imaginaire, du free jazz et des voix chuchotées venues de l'espace. En octobre, à Pompéi, Pink Floyd joue Echoes devant des gradins vides pour la caméra d'Adrian Maben, quelques semaines avant la sortie de Meddle ; le concert est aujourd'hui publié sous le titre Pink Floyd at Pompeii – MCMLXXII. Hawkwind et son Space Ritual (1973) prolongeront la route côté anglais.
Trois ans plus tard, Gong termine sa trilogie Radio Gnome Invisible avec You : les synthétiseurs de Tim Blake, la guitare de Steve Hillage, un riff répété jusqu'à la transe. Les lumières liquides de l'UFO sont devenues un cosmos.
Fohat Digs Holes in SpaceGong · Camembert électrique · 1971 · 6:23
Fohat, l'énergie cosmique de la théosophie, perce des trous dans l'espace : une chanson de bateleur, au saxophone grognon, qui s'échappe en longue dérive.
Même année : pendant que Gong peaufine son disque à Hérouville, Pink Floyd s'apprête à jouer dans les ruines de Pompéi.
Echoes – Part 1Pink Floyd · Pink Floyd at Pompeii – MCMLXXII · 2025 · 11:55
La note de piano de Richard Wright qui sonne comme un sonar, le solo de Gilmour, pas un spectateur : ici, le lieu devient le sujet, et le space rock un paysage.
Echoes parle de deux êtres qui se reconnaissent l'un dans l'autre ; trois ans plus tard, la trilogie de Gong se referme sur une leçon voisine, où toi et moi ne font qu'un.
Master BuilderGong · You: Radio Gnome Invisible, Part 3 · 1974 · 6:08
Une incantation, puis un seul riff répété de plus en plus vite, jusqu'à l'envol de Steve Hillage : le temple « invisible » se bâtit dans l'imagination de chacun.
En cinq ans, cette musique est passée de la cave d'un club à un amphithéâtre romain, et de la chanson de trois minutes à la face entière. De l'UFO, il reste une idée simple : le son peut être un lieu, et on peut y voyager. La suite de l'histoire se lit dans Une histoire du rock progressif et, pour la branche de Daevid Allen, dans L'école buissonnière.
Sources
- https://faroutmagazine.co.uk/the-legacy-of-the-ufo-club-londons-short-lived-psychedelic-haven/
- https://www.salon.com/2017/11/11/33-13-excerpt-pink-floyd
- https://ultimateclassicrock.com/beatles-lovely-rita/
- https://www.songfacts.com/facts/pink-floyd/set-the-controls-for-the-heart-of-the-sun
- https://www.rollingstone.com/music/music-news/gong-soft-machine-founder-daevid-allen-dead-at-77-53387
- https://www.loudersound.com/features/obituary-daevid-allen
- https://www.udiscovermusic.com/stories/rediscover-camembert-electrique
- https://www.loudersound.com/features/the-inside-story-of-pink-floyds-classic-live-at-pompeii
- https://en.wikipedia.org/wiki/UFO_Club
- https://en.wikipedia.org/wiki/Space_rock
- https://en.wikipedia.org/wiki/Set_the_Controls_for_the_Heart_of_the_Sun