Le magazine · n° 4 · Scène de Canterbury
L'école buissonnière
Au milieu des années 1960, une poignée d'adolescents de Canterbury font de la musique ensemble dans les Wilde Flowers. Ils fonderont Soft Machine, Caravan, Gong ou Hatfield and the North, sans jamais cesser de s'échanger batteurs, bassistes et chansons. Une heure pour suivre une bande d'amis, de l'humour potache au jazz le plus libre.
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Les copains d'abord
Tout commence avec les Wilde Flowers, officiellement formés en 1964 à Canterbury : Kevin Ayers, Robert Wyatt, les frères Hugh et Brian Hopper, Richard Sinclair. Ayers et Wyatt rejoignent l'Australien Daevid Allen et l'organiste Mike Ratledge pour fonder Soft Machine en 1966, qui devient bientôt, avec Pink Floyd, l'un des groupes maison de l'UFO Club à Londres.
En 1969, Ayers est parti et Hugh Hopper tient la basse : Wyatt, Hopper et Ratledge forment une section rythmique que les amis s'arrachent en studio. On l'entend sur le premier album solo d'Ayers, et sur une chanson de Syd Barrett, l'ancien meneur de Pink Floyd.
Song for Insane TimesKevin Ayers · Joy of a Toy · 1969 · 4:00
Extrait du premier album solo d'Ayers (Harvest, fin 1969) : une chanson d'apocalypse chantée d'une voix grave et nonchalante, avec Hugh Hopper à la basse et Wyatt à la batterie.
Les trois hommes de Soft Machine, Wyatt, Hopper et Ratledge, accompagnent Syd Barrett la même année, pour le même label Harvest.
Love You (2010 remaster)Syd Barrett · An Introduction to Syd Barrett · 2010 · 2:26
Enregistrée en 1969 pour The Madcap Laughs : Wyatt à la batterie, Hopper à la basse, Ratledge aux claviers. Barrett chante, la machine de Canterbury pousse derrière lui.
Le batteur de Love You, Robert Wyatt, est aussi l'auteur de la pièce suivante, dont il joue lui-même presque tout le début.
La machine molle
En 1970, Soft Machine a laissé la pop psychédélique derrière lui pour le jazz : Third aligne quatre longues pièces, une par face, d'une vingtaine de minutes chacune. Moon in June est la seule signée par Wyatt, et la seule chantée. Dans la première partie, il joue presque tous les instruments et chante un texte qui parle du groupe, de l'Amérique et de l'ennui des tournées ; puis le groupe entier prend le relais.
C'est le cœur de cette heure d'écoute : des mélodies tendres, des mesures boiteuses, de longs solos.
Il y avait quelques musiciens du coin avec qui je jouais, mais je ne me souviens pas d'une « scène ».
Robert Wyatt, *Prog*, avril 2015
Moon in JuneSoft Machine · Third · 1970 · 19:08
Dix-neuf minutes : une chanson intime, une longue improvisation, puis une coda en bourdon où se glisse le violon free de Rab Spall.
Les mélodies chantées d'une voix claire, sans esbroufe, sont aussi la signature de Caravan, l'autre branche des Wilde Flowers.
Deux branches, 1971
L'autre moitié des Wilde Flowers, les cousins Richard et Dave Sinclair, Pye Hastings et Richard Coughlan, fonde Caravan en 1968. Leur troisième album, In the Land of Grey and Pink (avril 1971), reste le plus aimé : Golf Girl y est une chanson d'amour que Richard Sinclair adresse à sa future femme, avec flûte et trombone.
Daevid Allen, lui, n'est jamais revenu en Angleterre : refoulé à la frontière en 1967 pour un visa dépassé, il est resté en France et y a fondé Gong. Camembert électrique est enregistré en 1971 au château d'Hérouville, avec à la batterie Pip Pyle, futur pilier de Hatfield and the North.
Golf GirlCaravan · In the Land of Grey and Pink · 1971 · 5:01
Une chanson pop parfaite : la voix douce de Richard Sinclair, la flûte, le trombone et beaucoup d'humour anglais.
La même année 1971, de l'autre côté de la Manche, le cofondateur de Soft Machine s'invente sa propre planète.
You Can't Kill MeGong · Camembert électrique · 1971 · 6:21
L'hymne de Gong : Allen affirme qu'on ne peut pas le tuer, le saxophone de Didier Malherbe part en free jazz et Pip Pyle frappe fort.
Deux ans plus tard, Gong a grandi : nouvelle rythmique, synthétiseurs et guitare de Steve Hillage, sur le jeune label Virgin.
I Never Glid BeforeGong · Angel’s Egg: Radio Gnome Invisible, Part 2 · 1973 · 5:37
Sur Angel's Egg (décembre 1973), la planète Gong prend toute son ampleur : Zero the Hero plane, et la guitare de Steve Hillage avec lui.
Gong et Robert Wyatt partagent désormais le même label : quelques mois plus tard, Wyatt publie chez Virgin le disque de sa renaissance.
Après la chute
Dans la nuit du 1er juin 1973, au cours d'une fête, Robert Wyatt tombe d'une fenêtre : il restera paraplégique et ne sera plus jamais batteur. Rock Bottom (juillet 1974), dont il avait écrit l'essentiel à Venise quelques mois plus tôt, est produit par Nick Mason, le batteur de Pink Floyd ; Richard Sinclair, de Caravan, tient la basse sur Sea Song.
Sinclair retrouve ensuite Pip Pyle, l'ancien batteur de Gong, dans Hatfield and the North, groupe baptisé d'après un panneau de l'autoroute A1. Les deux branches de la famille se rejoignent. Et en 1979, Nick Mason rappelle Wyatt pour chanter les chansons de Carla Bley sur Fictitious Sports, publié en 1981.
Sea SongRobert Wyatt · Rock Bottom · 1974 · 6:29
Une chanson d'amour étrange et bouleversante : voix fragile, claviers qui tournoient, écrite avant l'accident et enregistrée après.
La basse de Sea Song, c'est Richard Sinclair, qui chante et joue la pièce suivante avec son nouveau groupe.
Share ItHatfield and the North · The Rotters' Club · 1975 · 3:03
Signée Sinclair et Pyle, en ouverture de The Rotters' Club (Virgin, 1975) : trois minutes de légèreté virtuose, chantées par Sinclair avec le sourire.
On quitte Canterbury avec la voix de Wyatt, que le producteur de Rock Bottom, Nick Mason, fait chanter sur son propre disque.
I Was WrongNick Mason · Nick Mason’s Fictitious Sports · 1981 · 4:11
Musique et texte de Carla Bley, cuivres de jazz, et Wyatt dans le rôle d'un sceptique qui finit par croire aux soucoupes volantes, avec une chute digne d'un conte de Noël : l'humour de Canterbury n'a pas pris une ride.
En une heure, on a croisé neuf disques et à peu près toujours les mêmes têtes : Wyatt, Hopper, Sinclair, Pyle, Allen. C'est tout le charme de Canterbury, une scène qui tient moins du mouvement que d'une longue récréation entre amis. Pour l'autre voyage de Daevid Allen, lisez Du psychédélisme au space rock.
Sources
- https://disco-robertwyatt.com/images/Robert/interviews/Prog_april_2015/index.htm
- https://www.loudersound.com/features/the-story-of-caravans-in-the-land-of-grey-and-pink
- https://www.loudersound.com/bands-artists/richard-sinclair-caravan-hatfield-north-camel-canterbury-scene
- https://www.loudersound.com/features/obituary-daevid-allen
- https://www.udiscovermusic.com/stories/rediscover-camembert-electrique
- https://www.udiscovermusic.com/stories/steve-hillage-gong-interview/
- https://www.inkl.com/news/different-every-time-the-authorised-biography-of-robert-wyatt-by-marcus-o-dair-review
- https://jazzwise.com/review/nick-mason-nick-masons-fictitious-sports
- https://en.wikipedia.org/wiki/The_Wilde_Flowers
- https://en.wikipedia.org/wiki/Canterbury_scene
- https://en.wikipedia.org/wiki/Third_(Soft_Machine_album)
- https://en.wikipedia.org/wiki/Rock_Bottom_(album)