Caravan

En bref

Caravan naît en 1968 des cendres des Wilde Flowers, la formation d'adolescents de Canterbury qui a aussi donné Soft Machine. Ses quatre fondateurs, Pye Hastings, Richard Coughlan et les cousins Richard et Dave Sinclair, inventent une musique où le jazz, la pop et un fond de folk anglais cohabitent sans heurt.

Moins aventureux que Soft Machine, plus mélodique, plus souriant, Caravan n'a jamais eu le succès qu'on lui promettait. Mais son troisième disque, In the Land of Grey and Pink, paru en 1971, reste la porte d'entrée la plus douce vers toute la scène de Canterbury. Le groupe joue encore aujourd'hui, autour de Pye Hastings.

Les formations

Jimmy Hastings, le frère aîné de Pye, est l'invité permanent : flûte, saxophone, arrangements.

Le parcours

Les débuts

En 1968, les quatre musiciens s'installent dans une maison de Whitstable, sur la côte du Kent, pour répéter avec le matériel que Soft Machine, partie en tournée américaine avec Jimi Hendrix, leur a laissé. L'été venu, sans un sou, ils vivent sous la tente. Caravan devient le premier groupe britannique signé par l'américain MGM/Verve, qui publie Caravan (fin 1968 selon le site du groupe, début 1969 selon d'autres sources), puis ferme son département pop.

Les années Decca

Leur manager, Terry King, leur trouve un contrat chez Decca. Suivent en 1970 If I Could Do It All Over Again, I’d Do It All Over You, un titre emprunté à Spike Milligan, puis, au printemps 1971, In the Land of Grey and Pink, salué par la critique mais absent des classements. Dave Sinclair s'en va peu après : selon Pye Hastings, il progressait plus vite que les autres et supportait mal de voir des groupes moins doués gagner bien plus. Robert Wyatt l'appelle ensuite dans Matching Mole.

Steve Miller, recommandé par son frère Phil, prend les claviers, et le groupe glisse vers le jazz sur Waterloo Lily (1972). Le public suit mal, la formation se défait, et Richard Sinclair part fonder avec les frères Miller ce qui deviendra Hatfield and the North.

Hastings aux commandes

Pye Hastings et Richard Coughlan relancent Caravan avec l'altiste Geoffrey Richardson. En février 1973, Dave Sinclair revient et John G. Perry prend la basse : For Girls Who Grow Plump in the Night (1973), presque entièrement signé Hastings, remet le groupe en selle ; sa suite finale reprend même Backwards, une pièce de Mike Ratledge, de Soft Machine. Viennent ensuite un concert avec l'orchestre New Symphonia, puis Cunning Stunts (1975), où Dave Sinclair écrit davantage. Après Blind Dog at St. Dunstans (1976) et Better by Far (1977), le groupe s'essouffle face au punk ; Richardson part au printemps 1978.

Les retours

Un disque en 1980, The Album, puis Back to Front (1982), qui réunit le quatuor d'origine. En 1990, à l'initiative de Richard Sinclair, les quatre se retrouvent pour une émission de télévision, et l'aventure repart : The Battle of Hastings (1995), d'autres disques, de longues tournées. Malade, Richard Coughlan cesse de jouer au milieu des années 2000 ; Mark Walker tient la batterie à partir de 2010. Coughlan meurt en décembre 2013, et Pye Hastings mène toujours le groupe.

Écouter

Commencez par In the Land of Grey and Pink : la chanson Golf Girl pour le sourire, puis la longue Nine Feet Underground pour l'orgue de Dave Sinclair.

Ensuite, If I Could Do It All Over Again, I’d Do It All Over You (1970) et For Girls Who Grow Plump in the Night (1973) complètent bien le portrait. Pour situer Caravan parmi ses cousins, lisez le dossier L'école buissonnière.