Hatfield and the North

En bref

Hatfield and the North est le carrefour de la scène de Canterbury : le bassiste et chanteur Richard Sinclair vient de Caravan, le batteur Pip Pyle de Gong, le guitariste Phil Miller de Matching Mole, le groupe de Robert Wyatt, et le claviériste Dave Stewart d'Egg.

Leur nom vient d'un panneau de la grande route A1, à la sortie nord de Londres, qui indiquait la ville de Hatfield et, plus vaguement, « le Nord ». Dave Stewart raconte que Pip Pyle avait lancé la formule bien avant, en draguant Barbara Gaskin, future choriste du groupe : apprenant qu'elle venait de Hatfield, il lui avait répondu qu'il avait toujours rêvé de jouer dans un groupe appelé Hatfield and the North. Trois années d'existence, deux albums chez Virgin, et une influence durable sur tout ce qui mêle rock, jazz et humour.

Les formations

• 1972 : Phil Miller (guitare), Pip Pyle (batterie) et Richard Sinclair (basse, chant), d'abord avec Steve Miller aux claviers, puis avec Dave Sinclair, qui repart vite chez Caravan.
• 1973–1975 : Dave Stewart, venu d'Egg, prend les claviers. C'est la formation des deux albums, avec les Northettes aux chœurs : Barbara Gaskin, Amanda Parsons, Ann Rosenthal.
• 1990 : Miller, Pyle et Sinclair se retrouvent pour la télévision, avec Sophia Domancich aux claviers (l'album Live 1990).
• 2005–2006 : nouvelle reformation avec Alex Maguire aux claviers, et un premier concert à New York en juin 2006, jusqu'à la mort de Pip Pyle en août.

Le parcours

Le groupe naît en 1972 autour de Phil Miller et de Pip Pyle, amis d'enfance passés par Delivery, une formation de blues et de jazz de la fin des années 1960. Avec Richard Sinclair, la musique quitte le blues pour les riffs en mesures impaires et les longues mélodies typiques de Canterbury. Virgin, jeune label qui vient de publier Tubular Bells, les signe.

Le premier album, Hatfield and the North (1974), accueille Robert Wyatt, qui prête sa voix sans paroles à Calyx. The Rotters' Club (1975) va plus loin, avec deux souffleurs de Henry Cow, Lindsay Cooper et Tim Hodgkinson, et la grande suite Mumps de Dave Stewart. Mais Richard Sinclair trouve la musique devenue trop écrite, trop mécanique à son goût, et s'en va : le groupe se sépare en 1975.

La famille continue : Dave Stewart et Phil Miller fondent National Health avec Alan Gowen, et Pip Pyle les y rejoint ; Richard Sinclair entre chez Camel en 1977. En 1981, Stewart décroche un numéro un au Royaume-Uni avec Barbara Gaskin, l'une des Northettes : leur reprise de It's My Party. Un disque d'inédits, Afters, paraît en 1980, deux volumes d'archives de concerts et de sessions radio en 2005 et 2006. Phil Miller meurt en octobre 2017.

Le romancier Jonathan Coe a donné le titre du second album à son roman The Rotters' Club (2001), traduit en français sous le titre Bienvenue au club.

Écouter

Commencez par The Rotters' Club, et d'abord par Share It, trois minutes de légèreté virtuose. Si vous accrochez, osez les vingt minutes de Mumps.

Le premier album, Hatfield and the North, complète le tableau. Et le dossier L'école buissonnière raconte comment ces musiciens se sont croisés.