Camel

En bref

Fondé en 1971 à Guildford (Surrey).
Le cœur : Andrew Latimer, guitare, flûte et chant, seul membre présent de bout en bout.
Le style : un rock progressif mélodique, souvent instrumental, teinté de jazz-rock, porté par le dialogue de la guitare de Latimer et des claviers de Peter Bardens.
Les classiques : The Snow Goose (1975), entouré de Mirage (1974) et de Moonmadness (1976).
Longtemps ignoré par la presse, Camel est élu « meilleur espoir » par les lecteurs du Melody Maker en 1975. Peter Bardens, qui jouait depuis dix ans, s'amuse alors d'être devenu un succès du jour au lendemain.

Les formations

Période	Formation
1971-1976	Andrew Latimer (guitares, flûte, chant), Peter Bardens (claviers), Doug Ferguson (basse), Andy Ward (batterie)
1977-1978	Latimer, Bardens, Ward, Richard Sinclair (basse, chant, ex-Caravan), Mel Collins (saxophones, flûte, ex-King Crimson)
1978-1981	Latimer, Ward, Colin Bass (basse), avec aux claviers Dave Sinclair et Jan Schelhaas (venus de Caravan), puis Kit Watkins ou Duncan Mackay
1982-1984	Latimer et des musiciens de studio, puis Ton Scherpenzeel (claviers) et Paul Burgess (batterie)
depuis 1991	Latimer avec Colin Bass et d'autres, sous son propre label, Camel Productions

Le parcours

De Brew à Camel

Andrew Latimer, Doug Ferguson et Andy Ward jouent d'abord en trio autour de Guildford, sous le nom de The Brew. En 1971, ils deviennent le groupe du chanteur Phillip Goodhand-Tait et jouent sur son album I Think I'll Write a Song. Peu après, ils recrutent à l'orgue Peter Bardens, ancien de Them. Le quatuor prend le nom de Camel et donne son premier concert sous ce nom en décembre 1971. Latimer et Bardens, peu sûrs d'eux comme chanteurs, noient volontiers les voix dans les effets : Camel se pense d'abord comme un groupe instrumental, qui chante un peu.

Les années Decca

Un premier album chez MCA (Camel, 1973) passe inaperçu. Chez Deram, filiale de Decca, Mirage (1974) contient Lady Fantasy et une suite inspirée du Seigneur des anneaux. Pour sa pochette, le manager Geoff Jukes s'entend avec le fabricant des cigarettes Camel, ravi de la publicité, qui propose déjà des idées de titres et d'hôtesses distribuant des paquets aux concerts. Le groupe refuse d'aller plus loin, et la maison de disques américaine impose une autre image. Puis vient The Snow Goose (1975), une suite instrumentale d'après la nouvelle de Paul Gallico, enregistrée avec le London Symphony Orchestra : le succès arrive enfin au Royaume-Uni, et le groupe la joue au Royal Albert Hall en octobre 1975. Moonmadness (1976) est le dernier disque du quatuor d'origine.

Les changements

Après Moonmadness, Doug Ferguson est remercié, remplacé par Richard Sinclair de Caravan ; Mel Collins rejoint le groupe pour Rain Dances (1977), où Brian Eno fait une apparition. Bardens s'en va en 1978 après des désaccords avec Latimer. Camel devient alors surtout le groupe de Latimer, avec des disques plus concis comme I Can See Your House from Here, paru en 1979, ou Nude (1981), album-concept sur le soldat japonais Hiroo Onoda, écrit avec Susan Hoover, future épouse de Latimer. Après Stationary Traveller (1984), Latimer passe plusieurs années à se défendre contre un procès de son ancien manager sur les droits, qu'il finit par gagner ; le groupe s'arrête.

Camel Productions

Installé aux États-Unis, Latimer relance Camel en 1991 avec Dust and Dreams, sur son propre label. Suivent notamment Harbour of Tears (1996) et A Nod and a Wink (2002), dernier album studio. Peter Bardens meurt en 2002. Latimer, longtemps malade, revient sur scène en 2013 pour rejouer The Snow Goose, puis joue Moonmadness au Royal Albert Hall en 2018. La tournée prévue en 2023 est annulée : un problème de dos lui impose une opération urgente.

Écouter

La porte d'entrée naturelle est The Snow Goose, à écouter d'une traite, et d'abord Rhayader, présent dans le dossier Le rock et l'orchestre. Ensuite, Mirage (1974) pour le Camel plus rock et ses longues pièces, et Moonmadness (1976) pour le quatuor à son sommet.

Sources