Syd Barrett

En bref

Roger Keith « Syd » Barrett (Cambridge, 6 janvier 1946 – Cambridge, 7 juillet 2006) est le fondateur, le premier chanteur et le premier guitariste de Pink Floyd. C'est lui qui baptise le groupe, en accolant les prénoms de deux bluesmen américains, Pink Anderson et Floyd Council, et qui écrit l'essentiel de son premier album, The Piper at the Gates of Dawn (1967), dont le titre vient d'un chapitre du Vent dans les saules de Kenneth Grahame.

Son œuvre enregistrée tient en quelques années : les singles et le premier album de Pink Floyd, puis deux albums solo en 1970. Ensuite, plus rien : il se retire. Ses chansons croisent le psychédélisme londonien et l'imaginaire des livres d'enfants anglais (Belloc, Lear, Grahame, les comptines), avec un humour et une étrangeté qui ne ressemblent qu'à lui.

Les formations

Le parcours

Cambridge (1946-1965)

Quatrième de cinq enfants, il grandit à Cambridge. Le surnom « Syd » lui viendrait d'un contrebassiste de jazz local, Sid Barrett ; en famille, il est toujours resté Roger. Il étudie la peinture, d'abord à Cambridge, puis au Camberwell College of Arts de Londres à partir de 1964. À Cambridge, il fréquente Roger Waters et David Gilmour, avec qui il échange des accords de guitare.

Pink Floyd (1965-1968)

En 1965, il rejoint le groupe de Waters, Nick Mason et Richard Wright et lui donne son nom. En 1967, Pink Floyd devient la formation phare de l'underground londonien : Arnold Layne en mars, See Emily Play en juin, le premier album en août. Au fil de l'année, Barrett consomme beaucoup de LSD et d'autres drogues ; son comportement devient imprévisible, sur scène comme en studio. Le groupe engage Gilmour comme second guitariste à la fin de 1967 ; en janvier 1968, on ne passe plus chercher Barrett pour les concerts, et son départ est officialisé en avril.

Seul (1969-1974)

Avec l'aide de Malcolm Jones, chez Harvest, puis de Gilmour, Waters et Wright, il mène à bien The Madcap Laughs (janvier 1970) et Barrett (novembre 1970). Il ne donne que de rares concerts et quelques séances pour la BBC. En 1972, le trio Stars se sépare après quelques dates à Cambridge. Ses dernières séances, à Abbey Road en 1974, ne donnent rien d'utilisable : il arrête.

Le retrait (1975-2006)

Le 5 juin 1975, il entre sans prévenir à Abbey Road pendant l'enregistrement de Wish You Were Here : crâne et sourcils rasés, alourdi, il n'est d'abord pas reconnu par ses anciens compagnons. Ce sera leur dernière rencontre. Revenu vivre à Cambridge, près de sa mère, il reprend son prénom de Roger, peint de grandes toiles et jardine. Il meurt d'un cancer du pancréas en juillet 2006, à 60 ans.

Sur sa santé, prudence. Les témoignages de 1967-1968 sur son état abondent, mais les avis divergent : Waters pensait à une schizophrénie, Wright à un effet du LSD, Gilmour à une fragilité que la drogue aurait accélérée. Sa sœur Rosemary a affirmé qu'il n'avait jamais reçu de diagnostic ni de traitement de maladie mentale dans ses dernières décennies. La légende du « génie fou » en dit sans doute plus sur ceux qui l'ont racontée que sur lui.

Son influence

Pink Floyd n'a jamais cessé de lui rendre hommage : Shine On You Crazy Diamond (1975) lui est dédiée, et le héros de The Wall (1979) lui doit une part de son histoire. Gilmour a produit ses albums, gardé ses bandes et supervisé la compilation de 2010. David Bowie, qui a repris See Emily Play dès 1973, saluait en lui l'un des premiers à chanter le rock avec un accent anglais assumé ; Robyn Hitchcock, Blur ou R.E.M. (qui a repris Dark Globe) l'ont cité parmi leurs influences.

Écouter

• Pour commencer : An Introduction to Syd Barrett (2010), qui réunit en une heure les singles de 1967 et le meilleur des deux albums solo.
• Avec Pink Floyd : The Piper at the Gates of Dawn (1967), et sa seule chanson sur le deuxième album, Jugband Blues, sur A Saucerful of Secrets (1968).
• Seul : The Madcap Laughs (1970), le plus fragile, puis Barrett (1970), le plus construit.
• Les dossiers Du psychédélisme au space rock et La famille Pink Floyd après Pink Floyd.