Le disque où un groupe change de capitaine. Commencé à l'été 1967 avec Syd Barrett, achevé au printemps
1968 sans lui, A Saucerful of Secrets est le seul album de Pink Floyd où jouent cinq musiciens : Barrett est encore
présent sur trois titres, David Gilmour, arrivé à la fin de 1967, sur la plupart des autres. Un seul morceau les
réunit tous : Set the Controls, le grand morceau spatial de Waters.
Privé de son auteur principal, le groupe cherche sa voie. Waters signe trois chansons, Wright deux, et les quatre se
partagent le long instrumental qui donne son nom au disque. La face A passe de l'espace (Let There Be More Light,
Set the Controls) à l'enfance (Remember a Day) puis à la guerre (Corporal Clegg). La face B s'ouvre sur les
douze minutes du morceau-titre et se referme sur Jugband Blues, dernière chanson de Barrett pour le groupe, où il
semble décrire sa propre absence.
Avant d'écouter
- Cherchez les deux guitaristes. Barrett joue sur Remember a Day (slide et acoustique), Set the Controls
et Jugband Blues ; ailleurs, c'est Gilmour, au jeu plus lié et plus chantant. Gilmour chante aussi pour la première
fois sur un disque du groupe (Let There Be More Light, Corporal Clegg).
- Écoutez Richard Wright. C'est l'album où il pèse le plus : deux chansons à lui, le chant principal sur plusieurs
titres et une panoplie de claviers (orgues Farfisa et Hammond, piano, Mellotron, vibraphone, célesta, xylophone).
- Pour le morceau-titre, suivez les quatre parties données dans le guide d'écoute : un instrumental bâti comme un
plan d'architecte, avec ses pleins et ses vides.
- Pour Jugband Blues, gardez en tête l'histoire de Barrett : presque chaque phrase prend alors un double sens.
L'album
Deux temps d'enregistrement
Les séances démarrent en août 1967 aux studios EMI d'Abbey Road, toujours avec Norman Smith ; d'autres ont lieu
aux studios De Lane Lea. Parmi les premiers titres travaillés figurent Set the Controls de Waters et des chansons de
Barrett qui resteront longtemps inédites (Scream Thy Last Scream, Vegetable Man). Jugband Blues est enregistrée
en octobre. Remember a Day remonte même aux séances du premier album, au printemps 1967.
Le départ de Barrett
À l'automne 1967, Barrett ne répond plus : sur scène, il reste figé ou joue autre chose, des concerts sont annulés,
la première tournée américaine tourne court. En décembre, le groupe engage David Gilmour, ami de Barrett depuis
Cambridge, comme cinquième membre. Pink Floyd joue quelques dates à cinq en janvier 1968, puis, un soir de route vers
un concert, décide de ne pas passer prendre Barrett. Son départ est annoncé en avril 1968. On raconte qu'il venait
encore attendre devant le studio, guitare à la main ; l'histoire est souvent répétée, mais difficile à vérifier.
Sans Barrett
Le groupe termine le disque au printemps 1968. Norman Smith rêve de chansons de trois minutes ; Waters et Mason, qui
avaient étudié l'architecture, dessinent l'instrumental-titre sur papier, comme un plan. Waters y voyait la première
réussite du groupe sans Barrett. Nick Mason l'a souvent cité comme son album préféré de Pink Floyd, au point d'en
reprendre le nom pour son groupe en 2018.
La sortie et l'accueil
L'album sort fin juin 1968 chez Columbia (EMI) et monte à la 9e place au Royaume-Uni. La critique de l'époque est
mitigée, et le disque reste souvent classé derrière le premier. Les chansons laissées de côté sont parues en 2016 dans
le coffret The Early Years 1965–1972.
La pochette
C'est la première pochette de Pink Floyd confiée à Hipgnosis, le studio de deux amis de Cambridge du groupe,
Storm Thorgerson et Aubrey Powell, qui signera ensuite Atom Heart Mother,
The Dark Side of the Moon ou
Wish You Were Here. EMI n'avait jusque-là permis qu'aux Beatles de
faire appel à des graphistes extérieurs.
L'image est un collage psychédélique : planètes, symboles ésotériques, couleurs passées, superpositions. On y repère
une case de bande dessinée, le Docteur Strange de Marvel, et, dans un médaillon, une photo du groupe à demi effacée.
Le nom du groupe court en lettres blanches, répété et coupé par les bords. Rien n'y est vraiment lisible du premier
coup d'œil : la pochette traduit en image le flou de la musique, entre l'espace et le rêve. Pour l'histoire de
Hipgnosis, voyez le dossier L'art des pochettes.
Dans le parcours du groupe
Deuxième album du groupe, un an après The Piper at the Gates of Dawn,
et premier sans Barrett aux commandes. On y entend naître le Pink Floyd des années suivantes : le space rock lent
et hypnotique de Set the Controls, les longues pièces instrumentales en plusieurs parties, les thèmes de Waters (la
guerre, le père disparu), la voix de Gilmour. Suivront la musique du film More (1969), le double Ummagumma (1969),
où Set the Controls et le morceau-titre sont joués en public, puis
Atom Heart Mother (1970). En 1971, le groupe les rejoue encore dans
l'amphithéâtre de Pompéi : Pink Floyd at Pompeii – MCMLXXII.
Syd Barrett enregistre deux albums solo en 1970, avec l'aide de ses anciens camarades
(An Introduction to Syd Barrett en réunit le meilleur),
puis se retire à Cambridge.
Un demi-siècle plus tard, Nick Mason's Saucerful of Secrets porte le
nom du disque et en rejoue quatre titres sur Live at the Roundhouse (2020). Le dossier
Du psychédélisme au space rock suit ce passage.
Les morceaux
Face A
01 Let There Be More Light 5:38
- Début
- Le riff de basse rapide de Waters, seul, puis l'orgue et la batterie : une entrée nerveuse.
- Premier couplet
- Tout ralentit : la voix douce de Wright, l'orgue en nappe, Waters qui murmure en arrière-plan.
- Premier refrain
- Gilmour prend le chant, plus appuyé, et la musique monte : le vaisseau se pose.
- Fin
- Long solo de guitare de Gilmour sur le riff, qui s'éloigne en fondu.
Le texte
Un vaisseau venu d'ailleurs se pose sur la base aérienne de Mildenhall, près de Cambridge, la région de Waters.
Le récit tient de la science-fiction des années 1950, avec des visiteurs bienveillants. Les clins d'œil s'accumulent :
un rebelle anglais du Moyen Âge, une Lucy qui fait penser aux Beatles, et le père d'un certain Carter, qui serait,
selon Nick Mason, un ami de Cambridge chargé parfois des lumières du groupe. Le titre détourne la Genèse : la lumière
vient du ciel, mais d'une soucoupe volante.
La musique
Un riff de basse rapide ouvre le morceau, puis tout ralentit : Wright chante les couplets, Gilmour les refrains.
Le final est un long solo de guitare. On ne sait pas avec certitude si Barrett y joue.
Lecture
Le morceau lance l'album sur le space rock qui deviendra la marque du groupe. Nick Mason l'a repris :
version de la Roundhouse.
02 Remember a Day 4:33
- Début
- Piano et voix de Wright, un climat de rêverie.
- Guitare slide
- En arrière-plan, les glissandos de Barrett : un son flottant, presque hawaïen.
- Refrain
- La question du refrain, chantée à plusieurs voix.
- Fin
- Les dernières phrases s'éteignent en écho.
Le texte
Une chanson de Richard Wright sur le paradis perdu de l'enfance : courir dans les champs, grimper aux arbres, se
cacher dans l'herbe. Le refrain demande pourquoi l'on ne peut pas y retourner.
La musique
Wright l'a enregistrée dès mai 1967, pendant les séances du premier album. Barrett y ajoute plus tard des
guitares slide et acoustique. Mason ne trouvant pas la bonne partie, c'est Norman Smith qui tient la batterie.
Lecture
Une chanson douce, qui prolonge l'enfance de Matilda Mother.
Le groupe ne l'a presque jamais jouée sur scène ; après la mort de Wright, en 2008, Gilmour l'a chantée en hommage à
la télévision. Nick Mason l'a reprise : version de la Roundhouse.
03 Set the Controls for the Heart of the Sun 5:28
- Début
- La basse répète une figure obstinée, la batterie roule aux mailloches : la transe commence.
- Premier couplet
- Waters chante à voix basse, presque un murmure ; orgue et vibraphone scintillent autour.
- Refrain
- Le titre, chanté comme un ordre de vol, sur une mélodie qui bouge à peine.
- Milieu
- Passage instrumental : orgue, cymbales, bruits de guitare ; la tension monte sans jamais éclater.
- Fin
- Retour de la voix, puis le morceau s'éteint lentement.
Le texte
Waters a puisé ses images dans la poésie chinoise de la dynastie Tang, lue dans un recueil traduit par A. C.
Graham : la nuit qui tourne, des feuilles qui tremblent à l'aube, des lotus, un homme qui crie contre un mur. Le titre,
lui, vient d'un roman de science-fiction de Michael Moorcock.
La musique
Le seul titre où l'on entend les cinq membres : Barrett et Gilmour y jouent tous deux, discrètement. Mason joue
avec des mailloches, à la manière du batteur de jazz Chico Hamilton dans le film Jazz on a Summer's Day. L'orgue,
le vibraphone et le célesta de Wright tissent un tapis hypnotique ; Waters chante à mi-voix.
Lecture
Le premier vrai space rock du groupe : une transe lente qui enfle et retombe. Sur scène, le morceau est devenu une
longue pièce improvisée, jouée jusqu'en 1973 (Ummagumma ; version de Pompéi). Waters l'a gardé en
solo, et Nick Mason l'a repris : version de la Roundhouse. Le dossier
Du psychédélisme au space rock en fait une étape clé.
04 Corporal Clegg 4:12
- Début
- Rythme de marche et guitare électrique : le ton de farce est donné.
- Couplets
- Chant à plusieurs voix, presque une chanson de pub anglais.
- Le kazoo
- Gilmour imite au kazoo une fanfare militaire, puis de vrais cuivres prennent le relais.
- Fin
- Cuivres et voix mènent la parade jusqu'au bout : la fête tourne à la parodie.
Le texte
Un ancien soldat est revenu de la guerre avec une jambe de bois et une médaille dont l'origine est douteuse ; sa femme
est fière de lui, et boit. Sous l'humour de music-hall, le sujet est grave : le soldat mutilé, choqué, qui n'a plus
jamais été le même. C'est la première chanson de Pink Floyd sur la guerre. Le père de Waters, Eric Fletcher Waters,
a été tué en Italie en 1944, quand Roger avait cinq mois.
La musique
Gilmour, Mason et Wright se partagent le chant. Un kazoo imite les cuivres d'une fanfare, puis de vrais cuivres
répondent : une farce de music-hall.
Lecture
Souvent jugée mineure, elle prend son sens après coup : la guerre et le père mort au front traverseront toute l'œuvre
de Waters, jusqu'à The Wall (1979) et The Final Cut (1983).
Face B
05 A Saucerful of Secrets 11:57
- 0:00
- Something Else : grondement de cymbale tout proche, notes de piano et d'orgue en suspens. Pas de rythme, des textures qui enflent.
- 3:57
- Syncopated Pandemonium : la boucle de batterie de Mason démarre et ne s'arrête plus ; autour, piano martelé et guitare qui grince. Le chaos d'une bataille.
- 7:04
- Storm Signal : le vacarme retombe. Restent des sons isolés, comme après la tempête.
- 8:38
- Celestial Voices : l'orgue Hammond entre en accords lents, comme à l'église, puis le Mellotron et les voix sans paroles, jusqu'à la montée finale.
Le morceau
Un instrumental de près de douze minutes, signé Waters, Wright, Mason et Gilmour : le premier crédit de compositeur
de Gilmour dans le groupe. Waters et Mason l'ont d'abord dessiné sur le papier, avec des pleins et des creux.
Gilmour a raconté qu'au début il ne savait pas trop quoi y jouer. Les sections, enregistrées séparément, ont été
assemblées au mixage ; les éditions la découpent en quatre parties.
La musique
Something Else est fait de sons plus que de notes : cymbale enregistrée de très près, piano, orgue, voix
transformées. Syncopated Pandemonium repose sur une boucle de batterie, avec du piano frappé et une guitare jouée en
faisant glisser un pied de micro sur les cordes. Après l'accalmie de Storm Signal, Celestial Voices est un
choral : l'orgue monte en accords solennels, et les voix sans paroles de Gilmour et Wright s'y ajoutent.
Lecture
Waters y voyait une bataille et ses lendemains : le chaos, puis le deuil et l'apaisement. Le groupe l'a jouée jusqu'en
1972 (Ummagumma ; version de Pompéi), et Nick Mason l'a reprise avec le groupe qui en porte le nom :
version de la Roundhouse.
06 See-Saw 4:36
- Début
- Mellotron et piano, un climat de rêve éveillé ; la voix douce de Wright entre.
- Fin des couplets
- La mélodie monte puis redescend, comme la balançoire du titre.
- Refrain
- Les chœurs sans paroles en arrière-plan.
- Fin
- Le refrain revient et s'efface lentement.
Le texte
Un frère et une sœur, comme sur une balançoire à bascule : quand l'un monte, l'autre descend. Elle grandit et
s'en va, lui reste. Le texte est assez flou pour plusieurs lectures : une relation difficile, peut-être un deuil, ou la
fin de l'enfance, comme dans Remember a Day.
La musique
Une chanson de Richard Wright, qui chante et joue piano, orgue, xylophone et Mellotron ; Gilmour y tient les
guitares. Enregistrée en janvier 1968, sans Barrett. Sur la fiche de séance, un titre provisoire moqueur la
présentait comme l'une des chansons les plus ennuyeuses jamais entendues.
Lecture
Une ballade rêveuse et mélancolique, dans la veine anglaise de 1967. Après le fracas du morceau-titre, elle sert de
berceuse avant Jugband Blues.
07 Jugband Blues 3:00
- Début
- La voix de Barrett, d'une politesse ironique, sur une rythmique bancale.
- Deuxième partie
- Le rythme change : un air presque de music-hall.
- La fanfare
- Les cuivres de l'Armée du Salut entrent, joyeux puis désordonnés : un vacarme de fête foraine.
- Fin
- Silence soudain : Barrett seul à la guitare acoustique pose deux questions sans réponse. Fin du disque.
Le texte
La dernière chanson de Syd Barrett publiée par Pink Floyd, et l'une des plus troublantes du rock. Le narrateur
remercie poliment ceux qui l'ont fait venir et qui lui ont bien fait comprendre qu'il n'était pas là ; il se demande
qui peut bien écrire cette chanson. Suivent des phrases détachées (la lune, la mer, la reine) et, pour finir, deux
questions : qu'est-ce qu'un rêve, qu'est-ce qu'une blague ?
On lit souvent ces vers comme un autoportrait de Barrett au moment où il décroche ; le manager Peter Jenner y
voyait un diagnostic que Barrett portait sur lui-même. D'autres y entendent une pique au groupe qui l'écarte. Aucun
diagnostic n'a jamais été rendu public : la « folie » de Barrett tient aussi de la légende.
La musique
Enregistrée en octobre 1967 aux studios De Lane Lea. Trois parties, sur trois mesures différentes. Au milieu, une
fanfare de l'Armée du Salut : Barrett voulait qu'elle joue ce qui lui plaisait, Norman Smith a imposé une partition.
Le passage tourne au désordre, puis il ne reste que Barrett et sa guitare acoustique pour les derniers vers.
Lecture
Placée à la toute fin, comme un adieu. Le groupe a renoncé à en faire un single. Un film promotionnel tourné fin 1967
montre Barrett, guitare acoustique en main, le regard ailleurs. Le dossier
Du psychédélisme au space rock s'y arrête aussi.
Les musiciens
- Roger Watersbasse, chant, percussions
- Richard Wrightorgues Farfisa et Hammond, piano, Mellotron, vibraphone, célesta, xylophone, flûtiau, chant
- Nick Masonbatterie, percussions, chant (Corporal Clegg), kazoo
- David Gilmourguitares, chant, kazoo (sauf Remember a Day et Jugband Blues)
- Syd Barrettchant et guitares sur Jugband Blues ; guitare slide et acoustique sur Remember a Day ; guitare sur Set the Controls
- Norman Smithproducteur ; batterie sur Remember a Day, chœurs (invité)
Production
Produit par Norman Smith. Enregistré aux studios EMI d'Abbey Road et De Lane Lea, à Londres, de 1967 au printemps 1968. Fanfare de Jugband Blues : l'International Staff Band de l'Armée du Salut.
Trouver le disque
Réédité régulièrement en vinyle et en CD (remastering de 2016), facile à trouver.
Sources
