Un concert sans spectateurs, dans un amphithéâtre romain. En octobre 1971, Pink Floyd joue pendant quatre
jours dans les ruines de Pompéi, au pied du Vésuve, pour le réalisateur Adrian Maben. Les gradins restent vides : il n'y
a que le groupe, l'équipe de tournage et le silence des pierres. Le film, complété à Paris en décembre, sort en 1972.
Ce double album en est la bande-son, publiée seule pour la première fois en 2025, après la restauration du film, et
remixée par Steven Wilson. Le premier disque suit l'ordre du film : Echoes,
coupé en deux, ouvre (face A) et ferme (face C) le concert ; entre les deux viennent Careful with That Axe, Eugene,
A Saucerful of Secrets, Set the Controls, One of These Days et un blues chanté par une
chienne. La face D ajoute deux bonus : une autre prise de Careful et un Saucerful sans coupes.
Avant d'écouter
- Un concert de musique plus que de chansons. Presque tout est instrumental ; on ne chante vraiment que dans
Echoes et Set the Controls.
- Deux lieux. Echoes, A Saucerful of Secrets et One of These Days ont été joués dans l'arène ; Careful with
That Axe, Eugene, Set the Controls et Mademoiselle Nobs en studio, à Paris, deux mois plus tard. Une partie des
voix a aussi été refaite à Paris.
- Echoes en deux temps. La face A en donne la première moitié (couplets, solo, jam), la face C la seconde (les
cris, la remontée, le dernier couplet). Le morceau complet occupe la face B de Meddle, sorti quelques semaines après
le tournage.
- Le son. Selon Steven Wilson, les bandes de 1971 ne comptaient que quatre pistes (batterie, basse, guitare,
claviers). N'attendez pas le son d'un album studio : c'est un groupe qui joue en direct, en plein air.
L'album
Le tournage
L'idée vient d'Adrian Maben, un réalisateur écossais installé en France. Il avait d'abord imaginé un film mêlant la
musique du groupe à des tableaux de peintres surréalistes ; le management a dit non. En visitant Pompéi, il pense à
filmer le groupe dans l'amphithéâtre désert, sans
public, pour ne montrer que la musique. Nick Mason a raconté que le groupe, au départ, ne voulait pas du tout de ce
film. Pink Floyd refuse le playback et veut jouer en direct, avec son matériel de scène.
Le tournage a lieu début octobre 1971, le site étant fermé pour l'occasion. Le matériel arrive de Londres par la
route. Seuls Echoes, A Saucerful of
Secrets et One of These Days sont filmés sur place, par séquences ensuite montées. Le reste est tourné en décembre
dans un studio parisien, devant des images de Pompéi projetées en fond.
Les versions du film
Le film d'une heure est présenté au festival d'Édimbourg en 1972. Début 1973, Maben filme le groupe à Abbey Road
pendant l'enregistrement de The Dark Side of the Moon : ces
images et des entretiens nourrissent une version plus longue, distribuée à partir de 1974. Un « director's cut » sort
en DVD en 2002.
2025 : la restauration
Le négatif 35 mm de la version de 1972 a été retrouvé dans les archives du groupe, puis restauré image par image et
numérisé en 4K. Rebaptisé Pink Floyd at Pompeii – MCMLXXII (1972 en chiffres romains), le film ressort en salles et
en IMAX en avril 2025. Steven Wilson, connu pour ses remixages de King Crimson ou de Yes, refait le son en
stéréo et en multicanal ; il dit avoir surtout retiré distorsion, souffle et écarts de niveau, en visant un son clair
sans le moderniser.
La sortie
L'album paraît le 2 mai 2025 chez Columbia (Sony Music), en CD, en numérique et, pour la première fois, en vinyle.
Il entre à la première place au Royaume-Uni : le septième numéro un du groupe dans ce pays.
La pochette
Le film n'avait pas eu d'album en 1972, donc pas de pochette Hipgnosis. Celle de 2025 part d'une photographie
de Jacques Boumendil, l'un des opérateurs du film : les quatre musiciens, minuscules, marchent en file sur le haut du
mur de l'amphithéâtre, avec les gradins au premier plan.
La photo est traitée en couleurs violentes, comme une sérigraphie : ciel rouge vif, mur et herbe sombres, gradins
turquoise. Le titre en grandes capitales blanches rappelle les affiches de cinéma, et « MCMLXXII », au-dessous, sonne
comme une inscription antique. L'image dit tout du projet : un groupe tout petit face à vingt siècles de pierre. La
conception graphique est de Julian House (studio Intro), sous la direction de création de Josh Cheuse.
Dans le parcours du groupe
En octobre 1971, Pink Floyd est entre deux époques. Il vient de finir Meddle, qui sort quelques semaines plus
tard, et joue encore sur scène les grandes pièces de la fin des années 1960 (Careful with That Axe, Eugene,
A Saucerful of Secrets, Set the Controls). Quelques mois plus tard, il commence
The Dark Side of the Moon, qu'il rode sur scène dès janvier 1972.
Ce film est donc le meilleur témoignage du groupe juste avant la gloire mondiale : quatre musiciens devant des
pierres, sans jeux de lumière, sans écran circulaire, sans cochon volant. David Gilmour
est revenu à Pompéi en 2016, cette fois devant un public. Le dossier
Du psychédélisme au space rock fait entendre l'Echoes de Pompéi.
Les morceaux
Face A
01 Pompeii Intro 3:30
- Début
- Des sons électroniques tenus, sans rythme ni mélodie ; dans le film, ce sont les premières images des ruines.
- Vers la fin
- Le son s'épaissit et se fond dans la note aiguë qui ouvre Echoes : les deux plages s'enchaînent.
D'où vient le morceau
Une courte ouverture électronique qui accompagnait le générique de la version de 1972 ; elle n'existe sur aucun album
studio. Le générique la crédite au synthétiseur VCS 3 de Richard Wright, que le groupe utilisera beaucoup sur
The Dark Side of the Moon. Le « director's cut » de 2002 l'avait supprimée ; la restauration de 2025 la rétablit.
La musique
Pas de mélodie, pas de rythme : une matière sonore qui pose le décor, comme un grondement venu du sol.
02 Echoes – Part 1 11:55
- Début
- Le « ping » : une note aiguë répétée, le piano de Wright passé dans une cabine Leslie. Gilmour répond par des glissandos de guitare.
- Entrée du groupe
- Basse et batterie entrent doucement : écoutez le son sec d'un groupe en plein air, sans réverbération de salle.
- Les couplets
- Gilmour et Wright chantent à deux voix, très proches ; après chaque couplet, guitare et basse jouent le même riff à l'unisson.
- Solo
- Solo de Gilmour, au son plein et chantant, au-dessus des accords de Wright.
- Le passage funk
- Waters installe une basse qui tourne, Mason joue en syncopes, orgue et guitare se répondent. La première partie s'arrête là.
D'où vient le morceau
Echoes occupe toute la face B de Meddle, paru quelques semaines après le tournage : le groupe joue ici un
morceau que le public ne connaît pas encore. Le film le coupe en deux ; la caméra tourne lentement autour du groupe,
installé au milieu de l'arène vide.
Le texte
Le premier couplet part du fond de la mer, sous un albatros immobile, vers une vie qui monte vers la lumière. Le
deuxième passe à la ville : deux inconnus se croisent et se reconnaissent l'un dans l'autre. Le dernier couplet est
dans la seconde partie.
La musique
Wright a écrit l'introduction et les accords principaux, Waters les paroles ; Gilmour et Wright chantent ensemble. Le
groupe joue avec son matériel de scène, en direct, et le morceau a été enregistré par sections, montées ensuite.
Lecture
À Pompéi, le son est plus nu que sur disque : quatre musiciens, pas de public, pas de salle, des pierres pour seul
décor. Le dossier Du psychédélisme au space rock en fait l'aboutissement
du space rock floydien.
03 Careful with That Axe, Eugene 6:37
- Début
- Orgue feutré et basse qui répète la même note en octaves : tout repose sur ce bourdon. Mason effleure les cymbales.
- La voix sans paroles
- Gilmour fredonne à l'unisson de sa guitare : la voix et la note se confondent.
- Le murmure
- Le titre, chuchoté par Waters, presque inaudible : la tension monte.
- Le cri
- Le hurlement de Waters, et le groupe explose : batterie déchaînée, guitare saturée, orgue à fond.
- Redescente
- Tout se calme peu à peu, retour au bourdon du début.
D'où vient le morceau
Né en 1968 en face B d'un single, Careful with That Axe, Eugene est devenu l'un des grands moments des concerts du
groupe jusqu'en 1973. Une version live figure sur Ummagumma (1969), et une variante sert au film Zabriskie Point
d'Antonioni.
La musique
Une seule phrase, chuchotée ; on n'a jamais su qui était Eugène. Tout le sens est dans le cri qui suit. Le morceau ne
fait presque rien d'autre que monter et descendre : un long crescendo, le cri, l'explosion, une longue retombée. Il a
été joué en studio, à Paris, devant des images de Pompéi.
Lecture
On y entend le mieux ce que le film voulait montrer : un groupe qui joue avec le silence. Une autre prise ouvre la
face D.
Face B
04 A Saucerful of Secrets 10:10
- Something Else
- Le début, sans rythme : cymbales frottées, orgue, notes de basse isolées, effets de guitare.
- Syncopated Pandemonium
- Mason lance un motif de batterie obsédant, en boucle, et tout se déchaîne autour : guitare griffée, orgue en grappes, coups de gong.
- Storm Signal
- Le calme après la tempête : quelques notes d'orgue et de piano.
- Celestial Voices
- L'orgue joue un thème lent et solennel qui monte ; Gilmour y ajoute une longue plainte sans paroles jusqu'au final.
D'où vient le morceau
Le morceau-titre du deuxième album, A Saucerful of Secrets (1968), dessiné sur papier par Waters et
Mason comme un plan d'architecte. Waters y voyait une bataille et ses lendemains.
La musique
Joué dans l'arène. Gilmour y chante, sans paroles, dans la dernière partie. La version du film est raccourcie ; la
face D donne la prise complète.
Lecture
L'un des morceaux les plus abstraits du groupe, et pourtant facile à suivre : un ordre, un chaos, un silence, un hymne.
Dans l'amphithéâtre vide, le chaos fait penser à l'éruption de l'an 79, même si le morceau n'a rien à voir avec
Pompéi.
05 Set the Controls for the Heart of the Sun 10:29
- Début
- La basse répète un motif de quelques notes, Mason joue aux mailloches sur les toms : un rythme de transe.
- Le chant
- Waters chante à voix basse, presque chuchotée ; l'orgue Farfisa de Wright dessine des motifs orientaux.
- Le voyage
- La longue partie centrale : orgue, guitare en écho et coups de gong de Waters, qui montent en vagues avant de retomber.
- Fin
- Retour du chant, puis le motif de basse s'éteint.
D'où vient le morceau
Chanson de Roger Waters parue sur A Saucerful of Secrets (1968) : un titre emprunté à Michael
Moorcock, des images tirées de la poésie chinoise ancienne. Elle a été jouée sur scène jusqu'en 1973.
La musique
Filmée à Paris, en studio. Waters chante et frappe le gong, Gilmour le double par moments. Le morceau dure ici plus de
dix minutes, presque le double de la version de 1968 : la transe a le temps de s'installer.
Face C
06 One of These Days 5:55
- Début
- La basse en écho qui galope : l'écho multiplie des notes régulières.
- Le thème
- Glissandos de guitare slide par-dessus ; l'orgue tient de longues notes, la tension monte.
- La phrase
- La seule phrase du morceau, dite par Nick Mason d'une voix ralentie et déformée, et tout explose.
- Fin
- Retour du galop de la basse et arrêt brutal.
D'où vient le morceau
L'instrumental qui ouvre Meddle (1971) : deux basses passées dans un écho, qui transforment des notes régulières en
galop. Sa seule phrase, une menace, est prononcée par Nick Mason.
La musique
Filmé dans l'arène. Selon Mason, une partie des plans des autres musiciens a été perdue au montage : à l'écran, c'est
surtout lui qu'on voit, et la batterie prend toute la place.
Lecture
Le morceau le plus direct du disque. Après la longue attente de Set the Controls, il libère d'un coup l'énergie
retenue.
07 Mademoiselle Nobs 1:49
- Début
- Un blues lent en douze mesures, guitares et harmonica.
- La chienne
- Nobs hurle au son de la musique, et l'harmonica lui répond.
- Fin
- Un dernier hurlement, et le blues s'arrête : moins de deux minutes.
D'où vient le morceau
Une variante de Seamus, le blues de Meddle où chante un chien. Pour le film, le groupe recommence : selon
Adrian Maben, la chienne, Nobs, appartenait à Madonna Bouglione, de la famille de cirque. Elle est venue au studio, et
le générique la crédite pour ses « vocalises ».
La musique
Un vrai blues sans prétention, enregistré à Paris : le seul moment d'humour du film, et la preuve que Pink Floyd savait
ne pas se prendre au sérieux.
08 Echoes – Part 2 13:23
- Les cris
- Plus de rythme : vent, grincements, cris d'oiseaux joués à la guitare.
- La remontée
- Retour du « ping », nappes d'orgue, et la guitare rythmique qui entre doucement.
- Le grand riff
- Batterie, basse et guitare montent ensemble jusqu'au grand arpège joué en force : le lever du jour.
- Dernier couplet
- Les deux voix reviennent, puis le refrain.
- Coda
- Solo de guitare, un chœur qui semble monter sans fin, et le dernier « ping ».
Le texte
Le dernier couplet est un réveil : le soleil entre par la fenêtre, et le narrateur l'ouvre pour appeler l'autre. Après
la mer et la ville des deux premiers couplets, la chanson finit dans la lumière du matin.
La musique
La seconde moitié d'Echoes, telle qu'elle referme le film : les sons étranges (les « mouettes », que Gilmour obtenait
en branchant sa pédale wah-wah à l'envers), la lente remontée, le dernier couplet et le chœur final.
Lecture
Le film commence et finit avec le même morceau : Echoes sert de cadre. Écoutez la face A puis la face C, et vous
aurez le morceau entier, à peu près dans l'ordre de Meddle.
Face D
09 Careful with That Axe, Eugene (Alternate Take) 6:01
- Début
- Le même bourdon d'orgue et de basse qu'en face A : comparez le tempo et la couleur de l'orgue.
- La voix
- La voix sans paroles de Gilmour et la guitare : la mélodie n'est pas tout à fait la même.
- Le cri
- Le cri de Waters et l'explosion arrivent à un autre moment que dans la prise du film.
- Fin
- Une redescente un peu plus courte.
D'où vient le morceau
Une autre prise de Careful with That Axe, Eugene, que le film n'a pas retenue, remixée comme le reste par Steven
Wilson.
Lecture
Un bonus pour comparer : même plan, même dramaturgie, mais chaque prise est en partie improvisée. Il intéressera
surtout ceux qui aiment entendre un groupe au travail.
10 A Saucerful of Secrets (Unedited) 12:45
- Something Else
- Le même début qu'en face B, mais plus long : le groupe prend son temps.
- Syncopated Pandemonium
- La boucle de batterie de Mason et le chaos autour.
- Storm Signal
- Le calme, les notes isolées.
- Celestial Voices
- L'orgue et la voix de Gilmour, jusqu'au final.
D'où vient le morceau
La prise de A Saucerful of Secrets jouée à Pompéi, sans les coupes faites pour le film : deux minutes et demie de
plus.
Lecture
La version à écouter pour sentir le morceau dans sa vraie durée, et entendre Mason tenir la boucle de batterie
jusqu'au bout.
Les musiciens
- David Gilmourguitare, chant
- Roger Watersbasse, chant
- Richard Wrightclaviers, chant
- Nick Masonbatterie
Production
Produit par Pink Floyd. Film d'Adrian Maben. Enregistré dans l'amphithéâtre de Pompéi en octobre 1971 et au studio Europasonor, à Paris, en décembre 1971. Nouveau mixage : Steven Wilson (2025).
Trouver le disque
Paru en 2025 en vinyle, CD et numérique : facile à trouver.
Sources
