Le son change aussi. La guitare fluide de Steve Hillage, les synthétiseurs de Tim Blake et la nouvelle paire rythmique Mike Howlett et Pierre Moerlen rendent la musique plus vaste et plus jazz. La face A, dédiée à la Déesse, aligne chansons et poèmes ; la face B, celle des dieux rigolards, déroule une longue suite presque sans pause, de Flute Salad à Eat That Phone Book Coda.
L'album
L'histoire
Le livret de l'édition originale raconte l'épisode. Zero offre un poisson à Yoni ; elle le juge trop cynique pour saisir son rôle et lui fait boire une potion. Il perd la tête, part de l'autre côté du ciel, rencontre Séléné la prostituée un samedi soir dans un bar bruyant, puis arrive sur la planète. Les Pot Head Pixies le remercient avec du thé. Lui apparaissent alors l'œuf de l'ange, les Octave Doctors fondus en une seule figure, et ce qui fait tourner naissances et morts, puis celle d'un homme qui traverse le ciel sur un arc-en-ciel en arrosant la Terre d'eau de vie et de sagesse. Le récit s'arrête sur une pirouette : la suite est une autre histoire, et il est l'heure de fumer.
L'enregistrement
Au printemps 1973, Allen et Gilli Smyth, épuisés, se retirent à Deià. Pendant deux mois, le reste de la troupe tourne en France sous le nom de « Paragong » avec deux recrues : le bassiste Mike Howlett, né aux Fidji et arrivé de Sydney, et le batteur alsacien Pierre Moerlen, élève des Percussions de Strasbourg. En août 1973, le groupe au complet enregistre chez lui, au Pavillon du Hay près de Sens, grâce au studio mobile du Manor, le studio de Virgin ; le mixage se fait en Angleterre. Giorgio Gomelsky, ancien manager des Yardbirds et déjà aux commandes de Flying Teapot, dirige les séances ; Simon Heyworth tient la console.
La sortie
Le disque paraît le 7 décembre 1973, sous-titré Radio Gnome Invisible Part 2, avec la mention d'une coproduction BYG/Virgin. L'édition originale, ouvrante, contient un livret : le récit, les textes, un glossaire et les portraits des personnages. Le titre y est imprimé sans apostrophe, Angels Egg. Seul classement connu : une 91e place en Australie en 1974.
Les morceaux
Face A
01 Other Side of the Sky 7:38
- Début
- Les synthétiseurs de Tim Blake ouvrent l'espace : glissements, échos, aucun rythme.
- La récitation
- La voix dit plus qu'elle ne chante, comme une prière ; derrière, la guitare glissando d'Allen.
- Le décollage
- Basse et batterie entrent, le morceau se met à avancer et la guitare de Hillage s'envole.
- Le faux mantra
- La méditation tourne à la farce.
Ce que raconte le texte
Zero quitte la Terre. Les premiers vers, récités lentement, parlent de franchir des mondes sans nombre et de la roue éternelle : la roue des renaissances du bouddhisme, le cycle dont on cherche à sortir. Puis la méditation dérape vers un faux mantra hindou adressé au supermarché, au bus londonien et aux toilettes.
La musique
Le morceau de Tim Blake : des sons de synthétiseur qui montent et redescendent, de longues nappes en apesanteur, et peu à peu un rythme que le groupe installe dessous. L'une des premières grandes pièces « space rock » de Gong : on décolle vraiment.
Lecture
Tout Gong est dans ce contraste : une aspiration spirituelle sincère, aussitôt désamorcée par le rire. Le sacré et le supermarché se valent, et c'est peut-être la leçon.
02 Sold to the Highest Buddha 4:27
- Début
- Zero se présente, d'une voix naïve et un peu perdue.
- L'alerte
- Chantée à plusieurs : la chanson devient un feuilleton radiophonique.
- Le capitaine
- Changement de voix et de personnage : Capricorn, blasé puis affolé.
- Fin instrumentale
- Le balancement à six temps et le saxophone de Malherbe qui improvise par-dessus.
Ce que raconte le texte
Un dialogue de bande dessinée. Zero se présente : il a perdu la tête, un vaisseau fonce sur lui, il se demande s'il est ensorcelé. Puis l'alerte : invasion, et c'est le capitaine Capricorn qui la mène. Le capitaine prend la parole : il en a assez de Dieu et des évêques, il veut lancer ses fusées vers l'infini, mais sa tête se détraque et le visage qu'il voit dans le ciel ressemble au diable. Le glossaire de Gong le présente comme un rationaliste qui ne croit qu'aux faits démontrés ; il hallucine le diable et rebrousse chemin.
Le titre détourne l'expression des enchères sold to the highest bidder, « adjugé au plus offrant » : ici, au plus haut Bouddha.
La musique
Une chanson rapide, à plusieurs voix, comme une pièce radiophonique. La fin instrumentale en 6/8 (six temps balancés), notée « 6/8 sax » sur la pochette, offre un solo de Malherbe sur la nouvelle rythmique Howlett-Moerlen ; elle deviendra un morceau à part entière en concert.
Lecture
Le savant qui voulait prouver l'inexistence de Dieu finit par voir le diable : Allen se moque autant de la religion que de la science trop sûre d'elle. Et les démons de l'esprit ne sont jamais loin de la drogue.
03 Castle in the Clouds 1:13
- Tout le morceau
- Un peu plus d'une minute : le motif de guitare de Hillage, entouré de synthétiseurs, annonce I Never Glid Before.
Ce que c'est
Une courte pièce instrumentale de Steve Hillage : l'arrivée de Zero dans les hauteurs, avant la plongée dans le bar de Prostitute Poem.
La musique
Guitare et synthétiseur se mêlent en un motif lumineux, presque une fanfare céleste. L'une des premières compositions de Hillage pour Gong.
Lecture
Un paysage plutôt qu'un épisode, entre deux scènes très parlées.
04 Prostitute Poem 4:52
- Début
- Des contradictions dites à voix basse sur un jazz de fin de nuit.
- Le passage en français
- La scène se précise : on est sur le trottoir.
- Le basculement
- La voix devient étrange, la musique se tend.
- Fin
- Le jour se lève, la boucle se referme.
Ce que raconte le texte
Gilli Smyth incarne une prostituée qui attend le client, la nuit, en passant de l'anglais au français. Le texte avance par affirmations aussitôt démenties : il fait nuit, il ne fait pas nuit ; elle est heureuse, elle ne l'est pas ; elle veut le corps de l'homme, elle n'en veut pas. Puis la scène vire au fantastique : elle grignote un morceau de l'esprit de son client. Dans le livret, c'est la rencontre de Zero avec Séléné la prostituée : la déesse de l'amour sous sa forme la plus terrestre.
La musique
Un jazz lent et feutré, saxophone et guitare, sur lequel Gilli Smyth parle, chuchote, soupire. Les mots français restent tels quels : c'est la langue de la rue, celle du Paris où le groupe a vécu. Steve Hillage cosigne la musique.
Lecture
Un portrait sans morale ni complaisance : la femme est à la fois une travailleuse lasse, qui doit bien manger, et une figure sacrée qui dévore l'esprit de l'autre. Désir, ennui et transcendance se mêlent jusqu'à l'aube.
05 Givin My Luv to You 0:47
- Tout le morceau
- Une ritournelle très brève : des voix mêlées, comme une bande d'amis qui chante.
Ce que c'est
Moins d'une minute de chanson d'amour faussement naïve, où le groupe promet son amour à l'auditeur et l'invite à ne rien craindre. L'orthographe (luv, tha) imite la prononciation populaire, avec le double sens grivois cher à Gong.
La musique
Une comptine chantée en chœur, qui détend l'atmosphère après Prostitute Poem.
Lecture
Un intermède : le « nous » qui chante, c'est le groupe lui-même, qui s'adresse directement à vous.
06 Selene 3:42
- Début
- Le chant entre doucement, sans batterie marquée : une berceuse pour la lune.
- L'invocation
- Elle s'élargit, la musique s'ouvre.
- Fin de face
- La lune s'allume lentement, la face A s'éteint.
Ce que raconte le texte
Une déclaration d'amour à Séléné, la lune, reine des rêves et mère de la terre et de la mer. Le chanteur se voit comme son reflet au fond des eaux, et la déesse finit par se confondre avec lui : l'amour mystique où l'on se fond dans l'autre. Ce n'est pas la chanson Selene de Camembert électrique, mais c'est la même déesse.
La musique
Une ballade lente et tendre, presque une berceuse, portée par les claviers et la guitare.
Lecture
Elle referme la face de la Déesse : après la prostituée, la mère et la lune. Trois visages de Séléné.
Face B
07 Flute Salad 2:09
- Tout le morceau
- L'écho transforme une flûte seule en petit orchestre ; le morceau enchaîne directement sur Oily Way.
Ce que c'est
Un solo de flûte de Didier Malherbe qui ouvre la grande suite de la face B, le voyage sur la planète.
La musique
La flûte joue seule, démultipliée par l'écho en plusieurs voix qui se répondent comme des oiseaux, sur un fond planant.
Lecture
L'entrée dans un autre monde : plus de mots, seulement le souffle. Le titre absurde, « salade de flûte », rappelle que chez Gong la beauté pure se prend avec humour.
08 Oily Way 3:37
- Début
- La chanson sort de la flûte : la planète vous accueille.
- Le couplet des Pixies
- Une comptine joyeuse sur une rythmique très précise de Howlett et Moerlen.
- Les arrêts
- Quatre coups d'arrêt brusques, puis une partie plus grave contre la haine et la guerre.
- Dernier couplet
- Le groupe s'efface devant ceux qui le font jouer.
Ce que raconte le texte
L'arrivée sur la planète Gong, et toute la mythologie en une chanson. Le visiteur apprend qu'il fait désormais partie de Gong ; un magicien des clés lui dévoile les œufs d'ange, les Octave Doctors et Radio Gnome. Les théières volent, les Pixies prennent la théière-taxi, et quand ça va mal, on se fait du thé. L'Oily Way, la « voie huileuse », détourne Milky Way, la Voie lactée : selon le glossaire de Gong, c'est le réseau de lignes invisibles sur lequel glissent les théières.
Puis le ton change : fin de la haine, de la guerre et de la mort, et une pique contre le gros bonnet de la grande ville malade. Le dernier couplet donne la clé : le groupe n'est que l'instrument dont jouent les Octave Doctors.
La musique
Une chanson enlevée sur un jazz-rock serré, avec un refrain qui s'attrape tout de suite. Les arrêts soudains cassent le rythme avant la partie plus sérieuse.
Lecture
Gong, groupe de la campagne française, revendique une autre manière que celle du rock anglais. Et perdre la boule devient une joie à partager.
09 Outer Temple 1:09
- Tout le morceau
- Une minute de sons suspendus : le dialogue entre le synthétiseur de Blake et la guitare de Hillage.
Ce que c'est
Le « temple extérieur » : une courte pièce de Tim Blake et Steve Hillage, le seuil du sanctuaire de la planète.
La musique
Synthétiseurs et guitare tissent une atmosphère flottante, sans pulsation marquée.
Lecture
On passe de la fête d'Oily Way au recueillement : le voyage devient initiation.
10 Inner Temple 2:34
- Tout le morceau
- Suivez la ligne de saxophone : c'est elle qui mène la cérémonie.
Ce que c'est
Le « temple intérieur » : une pièce d'Allen et Malherbe, le cœur du sanctuaire, là où Zero voit l'œuf de l'ange et les Octave Doctors.
La musique
Le saxophone de Malherbe chante une mélodie ample sur un fond de guitare glissando et de percussions.
Lecture
Le sommet mystique de la suite. Avec Flute Salad, Oily Way et Outer Temple, ce passage formera sur scène un grand bloc, qu'on retrouve sur le double live Live Etc. (1977).
11 Percolations 0:46
- Tout le morceau
- Les lames du vibraphone et du marimba : un son neuf chez Gong.
Ce que c'est
Quarante secondes de percussions de Pierre Moerlen : des « percolations », comme l'eau qui traverse le café… ou le thé. Rien à voir avec le morceau homonyme de Gazeuse! (1976).
La musique
Vibraphone, marimba et petites percussions : le métier du percussionniste formé à Strasbourg, qui annonce le Gong jazz et percussions qu'il dirigera après 1975.
12 Love Is How U Make It 3:28
- Début
- Le voyage hors du corps commence, juste après les percussions.
- Le refrain
- Une litanie sur le mot amour, chantée à plusieurs voix, qui change de verbe à chaque reprise.
- Fin
- Une pirouette finale sur les Pot Head Pixies.
Ce que raconte le texte
Un voyage astral : le chanteur laisse son corps sur le lit et s'envole par la tête, à travers la lune, vers un monde parfait. Si un groupe nommé Gong existe, dit-il, c'est pour faire entendre ces voix qui chantent ce que le monde pourrait devenir si nous apprenions à nous fondre les uns dans les autres. Le refrain célèbre l'amour physique comme chemin vers l'union avec tous les amants du monde.
La musique
Une chanson douce et chaloupée, au refrain en forme de litanie. Le titre s'écrit différemment sur la pochette et sur l'étiquette (Y ou U pour you).
Lecture
L'utopie hippie version Gong : l'amour libre, la fusion des esprits, une pointe de lucidité (on risque de tout gâcher, comme les siècles passés) et un clin d'œil final aux Pixies fumeurs.
13 I Never Glid Before 5:37
- Début
- Le riff de Hillage s'installe : comptez, les mesures ne sont pas régulières.
- Le pont
- Plus mélodique, il prépare le refrain.
- Le refrain
- La voix s'envole avec la guitare.
- Le solo
- La guitare de Hillage, liquide et pleine d'écho : le vol plané du titre, en musique.
- Fin
- Une pirouette : la suite est une autre histoire, place au thé.
Ce que raconte le texte
Le glossaire de Gong explique le titre : voyager en théière sur l'Oily Way, c'est glidding, un verbe inventé à partir de glide, planer. Glid est donc un faux passé, une faute d'enfant pour dire qu'on n'avait jamais plané ainsi. Le texte déroule la vision finale de l'épisode : la lumière qui grandit, la roue de la lune, Zero au centre du tourbillon, l'homme à l'arrosoir du livret, les dieux rigolards qui font des clins d'œil, le capitaine du sous-marin et les lutins verts, puis une invitation au thé.
La musique
La grande chanson de Steve Hillage : un riff retors, des changements de mesure, une mélodie qui monte, et surtout sa guitare noyée d'écho qui part dans un long solo. On y entend déjà le son de ses albums solo à venir.
Lecture
Le verbe de travers dit l'émerveillement d'un enfant qui découvre le vol. Le personnage de Monsieur Illusion, souriant au milieu de la confusion, résume Zero, et peut-être Gong tout entier. Le morceau figure dans nos dossiers 1973, l'année miracle et Canterbury, l'école buissonnière.
14 Eat That Phone Book Coda 3:14
- Tout le morceau
- Le thème de saxophone, repris et varié, et la batterie de Moerlen qui relance sans cesse.
Ce que c'est
La coda instrumentale de Didier Malherbe, au titre absurde : « mange cet annuaire ».
La musique
Un jazz-rock rapide et serré, mené par le saxophone, porté par Howlett, Moerlen et les percussions à lames. L'avant-goût le plus net du Gong jazz-rock des années suivantes.
Lecture
Après la vision mystique, retour sur terre en dansant. L'épisode s'achève ; la suite viendra avec You.
