Renaissance

En bref

Fondé en 1969 par deux anciens Yardbirds, Keith Relf et Jim McCarty, Renaissance a changé entièrement de membres en deux ans. C'est la deuxième formation, celle des années 1970, qui a fait sa réputation : un rock progressif qui se passe presque de guitare électrique, bâti sur le piano de John Tout, la basse de Jon Camp, la guitare acoustique de Michael Dunford, souvent un orchestre symphonique, et la voix d'Annie Haslam.

Les paroles ne viennent pas des musiciens : elles sont presque toutes de Betty Thatcher, poétesse installée en Cornouailles. Peu suivi dans son pays, qui ne lui offre qu'un seul tube, Northern Lights (1978), le groupe a trouvé un vrai public aux États-Unis, surtout sur la côte Est.

Les formations

La formation des années 1970, celle des grands albums :

Musicien	Instruments	Son rôle
Annie Haslam	chant	une voix claire et très étendue, pour laquelle les chansons sont écrites sur mesure
Michael Dunford	guitare acoustique	principal compositeur de la deuxième époque
John Tout	piano, claviers	le pilier instrumental : technique classique, touches de jazz
Jon Camp	basse, chant	basse très mélodique ; coauteur des pièces instrumentales
Terence Sullivan	batterie, percussions	un jeu souple, au service de l'orchestre
Betty Thatcher	paroles	parolière attitrée, hors du groupe

La première formation (1969-1970) réunissait Keith Relf, Jim McCarty, Jane Relf (sœur de Keith) au chant, John Hawken au piano et Louis Cennamo à la basse.

Le parcours

1969-1970 : la première formation

Keith Relf et Jim McCarty quittent les Yardbirds et fondent Renaissance autour d'un mélange de folk, de rock et de musique classique. Le premier album, Renaissance (1969), en pose les bases ; le groupe se délite pendant l'enregistrement d'Illusion, achevé par une formation de transition où apparaît Michael Dunford.

1971-1980 : l'âge d'or

Annie Haslam est engagée après une audition fin 1970 ; le manager Miles Copeland reconstruit le groupe autour de sa voix et du piano de John Tout. Jon Camp et Terence Sullivan arrivent en 1972. Dunford compose d'abord sans monter sur scène, puis revient comme guitariste. - Prologue (1972) et Ashes Are Burning (1973), qui entre au classement américain. - Turn of the Cards (1974), avec Mother Russia, inspiré par Soljenitsyne. - Scheherazade and Other Stories (1975), avec le London Symphony Orchestra : 48e aux États-Unis. - Live at Carnegie Hall (1976), Novella (1977) et A Song for All Seasons (1978), avec le single Northern Lights, enfin un succès anglais. - Azure d'Or (1979), plus électronique. Tout, puis Sullivan, s'en vont.

Après 1980

Haslam, Dunford et Camp poursuivent avec des synthétiseurs (Camera Camera, 1981 ; Time-Line, 1983), puis le groupe s'arrête au milieu des années 1980. Il se reforme partiellement pour Tuscany (2001), puis à partir de 2009 autour de Haslam et Dunford. Après la mort de Dunford, en 2012, paraît Grandine il Vento (2013). Annie Haslam continue de faire vivre le groupe sur scène.

Une méthode à trois

Dunford, et plus tard Camp, composaient ; Betty Thatcher écrivait les textes chez elle, en Cornouailles ; Annie Haslam, qui n'écrivait pas, proposait idées de chant et d'arrangement. Thatcher puisait volontiers dans la vie de la chanteuse : un rendez-vous manqué devient Trip to the Fair, une histoire d'amour avec Miles Copeland devient Ocean Gypsy. Boudé par la presse anglaise, le groupe a misé sur l'Amérique, où des radios de Philadelphie et de New York le soutenaient. Sans orchestre sur scène, Camp compensait au pédalier, Tout jonglait entre trois claviers, et Haslam chantait certaines parties de flûte.

Écouter

Pour commencer : Scheherazade and Other Stories (1975). Trois chansons en face A, dont Ocean Gypsy, et la grande suite Song of Scheherazade avec le London Symphony Orchestra.
Ensuite : Ashes Are Burning (1973) et Turn of the Cards (1974), puis Live at Carnegie Hall (1976) pour entendre le groupe et l'orchestre sur scène.

Renaissance figure aussi dans le dossier Le rock et l'orchestre.

Sources