Le disque alterne des chansons de cinq à sept minutes et une seule grande forme : Countermovement, suite en quatre
parties de près de quatorze minutes qui occupe toute la face B du double vinyle. La face A s'ouvre sur le morceau-titre,
avec orchestre ; la face C enchaîne Ariadne (orchestre encore), All Hands on Deck et la courte suite Outside the
Box ; la face D réunit Emotional Intelligence et deux titres bonus.
L'album
Un disque fait à distance
Le travail démarre peu après Mirror to the Sky : début 2024, Sherwood annonce déjà à Rolling Stone qu'un nouvel album
est en route. Après la tournée Classic Tales of Yes, fin 2024, chacun développe des idées dans son propre studio, et le
tout s'assemble par allers-retours de fichiers. Sherwood et Davison passent désormais une partie de l'année en
Angleterre ; Schellen, seul à vivre loin du Royaume-Uni, parle d'un disque enregistré à distance. D'après le communiqué
du label, Downes et Howe forment l'axe créatif, et Howe, producteur, voit passer chaque idée. Pour lui, une chanson ne
devient du Yes que lorsque tous y ont mis la main.
Le label InsideOut a poussé le groupe à viser plus haut : son patron, Thomas Waber, leur aurait demandé, raconte Howe,
de passer à l'étage supérieur. Downes trouve le résultat plus progressif que les deux disques précédents.
Le titre
Il n'y avait pas de concept au départ. Le nom vient d'une des premières maquettes, déjà baptisée Aurora ; selon
Davison, il a aussitôt plu à Howe et donné à Roger Dean l'idée de la pochette.
Sortie et accueil
Le morceau-titre sort en single le 10 avril 2026, avec un clip animé de Matt Hutchings ; Turnaround Situation suit le
20 mai. L'album paraît le 12 juin chez InsideOut Music (Sony). Il entre à la 42e place du classement britannique
des albums (et à la 5e en Écosse).
La critique est plutôt favorable. Prog y voit l'ensemble de chansons le plus solide du groupe depuis longtemps ;
PopMatters note que Davison ne fait encore que « s'échauffer » comme chanteur principal ; Uncut et Record Collector
sont plus réservés. Pour Now Spinning, c'est le meilleur album du Yes actuel, celui d'un groupe qui refuse de devenir
une pièce de musée.
La pochette
La pochette est signée Roger Dean, cette fois avec sa fille Freyja Dean. Dean dessine aussi le titre, en
lettres anguleuses, posé au-dessus du logo « bulle » qu'il avait créé pour Yes en 1972.
C'est le titre qui a guidé l'image : une aurore boréale verte, rose et violette traverse un ciel étoilé au-dessus
d'un paysage reconnaissable entre mille, une île couverte de végétation, un arbre immense et un tronc jeté comme un pont
au-dessus de l'eau. Au dos, la même scène, en plus petit, coiffe la liste des faces.
Pourquoi elle compte : plus d'un demi-siècle après Fragile, Dean reste l'imagier du groupe,
et ses îles suspendues sont devenues sa signature autant que celle de Yes. L'aurore, lumière qui naît dans la nuit, relie
aussi l'image au texte du morceau-titre, où elle devient une lumière intérieure.
Les morceaux
Face A
1 Aurora 7:25
- Piano seul
- L'ouverture de Downes au piano, puis l'élan de l'orchestre.
- Premier couplet
- Davison entre au chant, porté par la 12-cordes de Howe.
- Le refrain
- Le moment le plus lumineux : voix et cordes s'élèvent ensemble.
- Deuxième couplet
- Le texte quitte le ciel pour l'humanité ; la musique se resserre.
- Fin
- Dernier refrain, puis une longue section finale avec les cordes, taillée pour s'étirer sur scène.
Ce que raconte le texte
Jon Davison s'est inspiré de l'Autobiographie d'un yogi (1946) de Paramahansa Yogananda. L'aurore y devient une
lumière intérieure : le souffle de Brahma qui crée le monde et le reprend, des flammes qui brûlent dans l'œil de l'esprit.
Tout ce que l'on cherche se trouve au-dedans. Le deuxième couplet se tourne vers l'humanité, huit milliards de vies qui
tournent en rond, liées par le karma, et cherche un passage vers l'autre rive.
La musique
Le morceau s'ouvre sur le piano seul de Downes, ce que Yes n'avait plus fait, note Howe, depuis Awaken. Entrent
ensuite l'orchestre tchèque, arrangé par Paul K. Joyce, et la guitare 12-cordes de Howe. Les critiques relèvent une
guitare aux couleurs de jazz, des cordes qui épousent le groupe au lieu de le napper, et une section finale qui
s'étirera sans doute en concert. Consequence y entend une ampleur symphonique que Yes n'avait plus atteinte depuis
Magnification (2001), son album avec orchestre.
Lecture
Premier single et porte d'entrée : le titre résume l'album, entre spiritualité héritée des années 1970 et son
d'aujourd'hui.
2 Turnaround Situation 5:48
- Ouverture
- Le refrain d'abord, lancé comme un slogan.
- Couplets
- La route de nuit : guitares qui tournent autour de la voix, une touche funky.
- Le pont
- Repris deux fois, avec la guitare steel de Howe.
- Strophe finale
- Le texte s'élargit, et un solo de guitare à cordes nylon éclaire la fin.
Ce que raconte le texte
Écrit par Davison seul, sur une image de route : la nuit, au volant, sur un chemin sinueux, il faut faire demi-tour
avant l'accident. Fini les cartes au trésor et les impasses, on rentre par la route de la rédemption. La dernière strophe
prend de la hauteur : une voix primordiale, le Aum de l'hindouisme, ramène chaque conscience vers la lumière.
La musique
Deuxième single. Les critiques la décrivent vive et mélodique, avec des guitares qui dansent autour du chant, une pointe de
funk, de la guitare steel et un solo de Howe à la guitare classique.
Lecture
Une chanson accrocheuse mais construite, qui montre en Davison un compositeur autant qu'un parolier.
3 Love Lies Dreaming 6:26
- Premier couplet
- Voix sur les guitares acoustiques et classiques de Howe.
- Le refrain
- L'attrape-rêves, avec orgue et Moog en arrière-plan.
- Le pont
- Une course vers un sommet, avec des réponses vocales en écho et des mesures qui changent.
- Fin
- La voix plane, puis retombe doucement.
Ce que raconte le texte
Une chanson d'amour en forme de rêve : l'aimée est un joyau céleste, une rose de minuit accordée à la lune ; on croit
tomber et l'on vole. Le refrain invoque l'attrape-rêves, l'objet tissé amérindien censé filtrer les songes, et joue sur
le double sens anglais de lies : l'amour « repose » et rêve, mais il pourrait aussi « mentir ».
La musique
Davison et Howe. Les critiques y entendent les guitares acoustiques et classiques de Howe, un climat pastoral, des
cornemuses échantillonnées, de l'orgue, du Moog et des mesures changeantes.
Lecture
La pièce la plus douce de la face A, que The Afterword trouve plus légère à la première écoute.
Face B
4 Countermovement: i. Taro / ii. Anytime Soon / iii. Blink of an Eye / iv. Freedom's Edge 13:47
- i. Taro
- Le début de la suite : accords dramatiques et guitare slide de Howe.
- ii. Anytime Soon
- Howe au chant principal, puis des onomatopées et un clin d'œil au jazz et au blues.
- iii. Blink of an Eye
- La partie sur l'intelligence artificielle, plus tendue, avec Davison et Sherwood.
- iv. Freedom's Edge
- La dernière partie, signée Howe, qui mène la suite et la face à leur conclusion.
Ce que raconte le texte
La grande pièce de l'album, en quatre parties. La deuxième, Anytime Soon, dit le refus de suivre la cadence d'une
époque affolée : on se guide sur un sentiment intérieur, jazz ou blues. La troisième, Blink of an Eye, parle
d'intelligence artificielle : des vies fabriquées, un monde de synthèse, la peur de n'être plus qu'une fausse
identité. Les auteurs (Davison, Sherwood et Schellen) la bouclent sur un jeu de mots, « in a blink of AI », où le clin
d'œil devient un clin d'« IA ».
La musique
Près de quatorze minutes, toute la face B : la seule pièce de plus de dix minutes du disque. Chaque partie a ses auteurs :
Taro (Howe), Anytime Soon (Downes et Howe), Blink of an Eye (Davison, Sherwood et Schellen), Freedom's Edge
(Howe). Davison, Howe et Sherwood se partagent le chant, et c'est Howe qui ouvre, ce qui a surpris la critique. On y
relève des accords dramatiques et de la slide au départ, de la guitare classique, des passages jazz-rock, des arrêts et
relances, une guitare portugaise, des percussions accordées et un travail de claviers de premier ordre.
Lecture
Le lien avec les grandes suites des années 1970 : une seule pièce, des sections signées par différents membres, et un
sujet très actuel. Des vétérans qui chantent leur refus de « suivre l'époque » et s'inquiètent des machines : le paradoxe
fait sourire, et il fonctionne.
Face C
5 Ariadne 6:14
- Ouverture orchestrale
- L'orchestre seul, dans un style classique, puis l'entrée du groupe.
- Le départ
- Le récit du voyage vers la Crète, sur un rock dense.
- Le refrain
- Le nom d'Ariane, chanté en appel.
- Le labyrinthe
- Le texte devient intérieur ; la musique se fait plus mouvante.
- Fin
- Retour de la prière aux dieux et conclusion avec l'orchestre.
Ce que raconte le texte
Le mythe de Thésée et Ariane. Athènes doit livrer chaque année des jeunes gens au Minotaure, enfermé dans le
labyrinthe du roi Minos, en Crète. Thésée part sous voiles noires pour tuer le monstre ; Ariane, fille de Minos et
amoureuse de lui, lui confie une pelote de fil pour retrouver la sortie. Le texte glisse du récit héroïque à une
lecture intérieure : de faux murs, une prison d'imagination, le réel qu'on ne sait plus distinguer du rêve. The
Afterword y entend aussi une allusion politique, à travers la tyrannie d'un roi fou.
La musique
Davison, Downes et Sherwood. Le morceau s'ouvre sur l'orchestre seul, très classique, avant que le groupe ne bascule
dans un rock progressif touffu. Now Spinning lui trouve l'élan de Going for the One ; The Afterword le juge
complètement fou, et le meilleur du disque.
Lecture
La face C démarre comme un film d'aventures mythologiques, avec le deuxième grand moment d'orchestre de l'album.
6 All Hands on Deck 3:03
- Couplet
- Howe et Davison chantent ensemble, sur l'orgue.
- Solo de clavier
- Le passage instrumental : guitare lourde et orgue.
- Refrain final
- Le refrain, avec des réponses en écho.
Ce que raconte le texte
Un branle-bas de combat sur un navire en feu, pris dans un tourbillon : l'équipage est appelé sur le pont, puis vers les canots. La
critique y lit une image de l'état du monde.
La musique
Un peu plus de trois minutes, signées Howe seul. Couleur jazz-rock, orgue, une guitare parmi les plus lourdes de Howe
depuis longtemps selon Now Spinning, un solo de clavier, et Howe très présent au chant aux côtés de Davison.
Lecture
Bref et direct ; The Afterword le trouve un peu mince, proche des faces B des derniers albums.
7 Outside the Box: i. Light / ii. Outbox 4:20
- i. Light
- Vocalises et guitares acoustiques, climat folk.
- ii. Outbox
- Le passage plus lourd, les harmonies sans paroles, puis le solo de synthétiseur.
Le morceau
Pas de paroles : les voix chantent des syllabes, comme un instrument de plus. Une petite suite en deux parties, Light
(Howe) et Outbox (Howe et Sherwood), qui part de vocalises folk et de guitares acoustiques puis se durcit, avec des
harmonies vocales sans mots et un solo de synthétiseur.
Lecture
La surprise du disque : The Afterword salue justement un groupe capable de faire quelque chose de totalement inattendu.
Le titre, « sortir du cadre », joue avec le nom du second mouvement.
Face D
8 Emotional Intelligence 3:30
- Début
- Voix, piano et guitare acoustique.
- Le refrain
- Entrée du groupe ; écoutez la pedal steel de Howe.
- Fin
- La dernière phrase répétée, en douceur.
Ce que raconte le texte
Davison sur l'intelligence émotionnelle : écouter plus que parler, savoir céder, se mettre à la place de l'autre,
nommer ce qu'on ressent au lieu de laisser la panique conduire. La critique y entend un écho de Countermovement : ce qui
nous reste d'humain face aux machines. La fin en fait peut-être notre dernière chance.
La musique
Une voix sur piano et guitare acoustique, puis le groupe au complet ; Howe y joue de la pedal steel, la guitare steel
à pédales du country, et le refrain s'envole.
Lecture
La dernière chanson de l'album proprement dit : une conclusion sobre, presque une leçon de morale bienveillante.
9 Jambustin' (bonus track) 4:23
- Couplets
- La liste des interdits, sur une guitare au son « twang ».
- Refrain
- Le refrain contre les chauffards, énergique et rock'n'roll.
- Le clin d'œil
- Une ligne reprend le titre d'une chanson de Yes de 1978.
Ce que raconte le texte
Une liste d'interdits (ne pas empoisonner le puits, ne pas vendre son âme, ne pas truquer le vote) contre la cupidité, les
trolls et le grand capital. Howe explique le titre : le mot désignerait les conducteurs agressifs, ceux qui vous font des
queues de poisson. Le texte doit aussi au séjour de Davison à la Barbade. Clin d'œil maison : une ligne reprend le titre
de Don't Kill the Whale, chanson de Yes parue sur Tormato en 1978.
La musique
Premier titre bonus. Les critiques décrivent une guitare « twang » à la Duane Eddy, une énergie rock'n'roll, une pointe de
funk et des passages instrumentaux inattendus.
Lecture
Un morceau d'humour et de colère, à part dans l'album.
10 Watching the River Roll (bonus track) 4:40
- Couplets
- Billy Sherwood au chant principal.
- Refrain
- Repris plusieurs fois, avec Davison aux chœurs.
- Fin
- Fondu sur le refrain.
Ce que raconte le texte
Regarder une rivière couler vers la mer : les souvenirs, les visages et les lieux qui passent, une vie en mouvement
perpétuel. Une image paisible du temps qui file.
La musique
Écrit par Billy Sherwood, qui chante en soliste, Davison aux chœurs. Rythme roulant, guitares grattées, une guitare
sinueuse de Howe, des accords modernes de Downes et un effet de trémolo ; le morceau s'achève en fondu.
Lecture
Second titre bonus et fin du disque : The Afterword l'aurait même préféré à certains titres de l'album principal.
