Led Zeppelin
Le géant du hard rock des années 1970 : blues électrique, folk anglais et couleurs orientales, porté par Page, Plant, Jones et Bonham.
En bref
Fondé à Londres en 1968 par le guitariste Jimmy Page après la fin des Yardbirds, Led Zeppelin a fixé le modèle du hard rock des années 1970 : un blues électrique joué très fort, mêlé de folk anglais, de musiques orientales et de rock and roll. Quatre personnalités : la voix haute et sensuelle de Robert Plant, les riffs et la production de Page, la basse et les claviers de John Paul Jones, la frappe colossale de John Bonham.
Le nom viendrait d'une moquerie prêtée à Keith Moon et John Entwistle, des Who : un tel groupe allait s'écraser comme un ballon de plomb. Le manager Peter Grant a fait retirer le « a » de lead pour éviter une mauvaise prononciation. Huit albums studio en une douzaine d'années, des ventes colossales, et une fin brutale : le groupe s'arrête en 1980, après la mort de Bonham.
Sa place ici tient à ses pièces les plus ambitieuses, longues, construites, ouvertes aux claviers et aux musiques d'ailleurs, qui le rapprochent de la grande famille progressive.
Les formations
| Musicien | Instruments | Son rôle |
|---|---|---|
| Robert Plant | chant, harmonica | l'auteur de presque tous les textes ; une voix très haute, entre blues et lyrisme |
| Jimmy Page | guitares | le fondateur, auteur de la plupart des musiques, producteur de tous les albums |
| John Paul Jones | basse, claviers, mandoline | l'arrangeur, ancien musicien de studio capable de tout jouer |
| John Bonham | batterie | le moteur : un son de batterie énorme, mille fois imité |
La formation n'a jamais changé. Lors des rares retrouvailles, Jason Bonham, le fils de John, a tenu la batterie.
Le parcours
1968-1970 : le blues électrique
- Led Zeppelin (1969), enregistré en quelques jours et financé par Page.
- Led Zeppelin II (1969), premier n° 1 des deux côtés de l'Atlantique, avec Whole Lotta Love.
- Led Zeppelin III (1970), virage acoustique, écrit en partie au cottage gallois de Bron-Yr-Aur.
1971-1975 : le sommet
- L'album sans titre de 1971, dit Led Zeppelin IV, avec Stairway to Heaven : leur plus grand succès.
- Houses of the Holy (1973), plus varié encore (reggae, funk, ballades, claviers), sous une pochette de Hipgnosis.
- Physical Graffiti (1975), double album, premier paru sur leur label Swan Song, avec Kashmir.
1976-1980 : les dernières années
Presence (1976), puis In Through the Out Door (1979), marqué par les claviers de Jones. John Bonham meurt en septembre 1980 ; en décembre, les trois autres annoncent qu'ils ne continueront pas sans lui. Coda (1982) rassemble des inédits.
Après
Des retrouvailles rares : le Live Aid (1985), les quarante ans d'Atlantic (1988), et un concert unique à Londres en décembre 2007 avec Jason Bonham. Le Rock and Roll Hall of Fame l'a accueilli en 1995.
L'ambiance du groupe
Led Zeppelin fonctionne comme un clan, protégé par son manager Peter Grant, qui refuse de sortir des singles au Royaume-Uni : les albums doivent s'écouter en entier. Le groupe fuit la télévision et préfère la scène, où les morceaux s'étirent en longues improvisations.
En studio, il aime s'installer loin de Londres, dans de vieilles maisons de campagne (Headley Grange, Stargroves) avec un studio mobile : on y vit ensemble et on enregistre dès qu'une idée surgit. Page compose et dirige, Plant écrit, Jones arrange, Bonham donne au tout son poids.
Jimmy Page, producteur
Avant Led Zeppelin, Page a été l'un des musiciens de studio les plus demandés de Londres, puis guitariste des Yardbirds. Il en a gardé un sens aigu du son : il produit lui-même tous les albums et cherche l'espace autant que la puissance. Il éloigne les micros des instruments pour capter la résonance de la pièce, superpose les guitares comme des pupitres d'orchestre et joue de l'écho inversé. Depuis 2014, il a supervisé lui-même les rééditions remastérisées de toute la discographie.
Écouter
Pour le Led Zeppelin le plus proche du rock progressif, commencez par Houses of the Holy (1973) : la ballade The Rain Song, retenue dans le dossier 1973, l'année miracle, la nuit de No Quarter, et une pochette célèbre, racontée dans L'art des pochettes.
Ensuite, l'album de 1971 pour Stairway to Heaven, et Physical Graffiti (1975) pour Kashmir, sa grande pièce orientale.