The Who
Le groupe mod devenu géant du rock : la voix de Daltrey, la guitare et les opéras rock de Townshend, la basse d'Entwistle et la batterie folle de Moon.
Les albums
Tommy
Quadrophenia
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En bref
Les Who naissent au début des années 1960 dans l'ouest de Londres, entre Shepherd's Bush et Acton : une voix, Roger Daltrey ; une guitare, Pete Townshend ; une basse, John Entwistle ; et la batterie de Keith Moon. Adoptés en 1964-1965 par les mods, cette jeunesse en costume ajusté et scooter, ils deviennent le groupe le plus bruyant de la ville : guitares fracassées, larsen, batterie démolie.
Townshend, leur auteur, les emmène ensuite bien au-delà du single : il invente avec Tommy (1969) l'opéra rock, puis écrit Quadrophenia (1973). Moon meurt en 1978, Entwistle en 2002 ; Daltrey et Townshend ont continué ensemble jusqu'à une dernière tournée d'adieu en 2025.
Les formations
| Musicien | Instruments | Dans le groupe |
|---|---|---|
| Roger Daltrey | chant, harmonica | fondateur des Detours ; présent de bout en bout |
| Pete Townshend | guitare, claviers, synthétiseurs, chant | auteur de presque tout le répertoire ; présent de bout en bout |
| John Entwistle | basse, cuivres, chant | 1962-2002 ; quelques chansons par album |
| Keith Moon | batterie | 1964-1978 |
| Kenney Jones | batterie | 1978-1983 (et quelques retrouvailles), venu des Small Faces et des Faces |
| Zak Starkey | batterie | 1996-2025, musicien de tournée, fils de Ringo Starr |
Sur scène, d'autres musiciens les ont accompagnés : John « Rabbit » Bundrick aux claviers, le guitariste Simon Townshend, frère cadet de Pete, Pino Palladino à la basse après la mort d'Entwistle.
Le parcours
1962-1965 : des Detours aux Who
Daltrey mène un groupe de reprises, les Detours ; Entwistle, puis son camarade d'école Townshend, le rejoignent. Le nom « The Who » est adopté début 1964, et Keith Moon arrive peu après. Un premier manager les rebaptise un temps The High Numbers, sans succès. Kit Lambert et Chris Stamp, deux apprentis cinéastes, prennent ensuite l'affaire en main. Avec le producteur Shel Talmy viennent I Can't Explain (1965), puis My Generation, 2e en Angleterre, et le premier album du même nom.
1966-1969 : des singles à l'opéra rock
Substitute, I'm a Boy, Happy Jack, Pictures of Lily : les singles s'enchaînent. A Quick One (1966) contient déjà un « mini-opéra » ; The Who Sell Out (1967) imite une radio pirate et donne I Can See for Miles. Le festival de Monterey (1967) les révèle aux Américains. Tommy (1969), l'histoire d'un garçon sourd, muet et aveugle devenu champion de flipper puis messie, fait d'eux des vedettes mondiales : ils le jouent à Woodstock, puis au Metropolitan Opera de New York.
1970-1978 : les grandes années
Live at Leeds (1970) passe pour l'un des plus grands disques en public. Townshend se lance dans Lifehouse, projet de film et d'opéra de science-fiction trop ambitieux, qui s'effondre ; ce qu'il en reste devient Who's Next (1971), avec Baba O'Riley et Won't Get Fooled Again. Quadrophenia (1973), second opéra rock, suit un jeune mod de 1965 aux quatre personnalités. Le film Tommy de Ken Russell sort en 1975. The Who by Numbers (1975) est un disque de doute ; Who Are You paraît en août 1978, et Keith Moon meurt le 7 septembre suivant.
1978-1983 : après Moon
Kenney Jones prend la batterie. Le film Quadrophenia et le documentaire The Kids Are Alright sortent en 1979. En décembre 1979, à Cincinnati, onze spectateurs meurent étouffés dans une bousculade à l'entrée d'un de leurs concerts. Suivent Face Dances (1981), It's Hard (1982), puis la séparation en 1983.
Depuis 1985 : retours et adieux
Les Who se retrouvent au Live Aid (1985), puis pour une tournée anniversaire en 1989. Zak Starkey tient la batterie à partir de 1996. John Entwistle meurt à Las Vegas en juin 2002, la veille d'une tournée américaine ; Daltrey et Townshend décident de continuer et publient Endless Wire (2006) puis Who (2019). En 2025, ils entament une tournée nord-américaine présentée comme la dernière.
L'ambiance du groupe
Les Who ont toujours été quatre caractères qui ne s'aimaient pas forcément. Daltrey, ancien ouvrier tôlier, a d'abord tenu le groupe à coups de poing, au point d'être presque renvoyé en 1965. Townshend, l'ancien étudiant des Beaux-Arts, intellectuel et tourmenté, prend peu à peu la tête par ses chansons. Entwistle, impassible sur scène, cultive l'humour noir. Moon, c'est le chaos : chambres d'hôtel dévastées, déguisements, pétards, et une générosité que tous ses proches ont décrite.
Sur disque, cette tension s'entend dans le contraste entre les textes de Townshend, pleins de doute et de quête spirituelle (il suit le maître indien Meher Baba depuis la fin des années 1960), et la voix de Daltrey, qui les chante comme des cris de guerre.
Les quatre Who
- Roger Daltrey (né en 1944) : la voix. Rauque et bagarreuse en 1965, elle devient puissante et lyrique avec Tommy, dont il tient le rôle au cinéma.
- Pete Townshend (né en 1945) : l'auteur. Guitariste rythmique plus que soliste, inventeur du bras en « moulin à vent », pionnier des synthétiseurs dans le rock, il écrit Tommy et Quadrophenia.
- John Entwistle (1944-2002) : « The Ox ». Il fait de la basse un instrument soliste, joue aussi du cor et de la trompette, et signe des chansons à l'humour noir, dont Cousin Kevin et Fiddle About dans Tommy.
- Keith Moon (1946-1978) : un batteur qui joue comme un soliste, en roulements et en cymbales, sans presque jamais marquer simplement le temps. Mort à 32 ans, il reste l'un des batteurs les plus admirés du rock.
Écouter
Pour l'opéra rock, commencez par Tommy (1969), le modèle du genre, puis Quadrophenia (1973), plus sombre, plus réaliste, et souvent tenu pour leur chef-d'œuvre. Les deux figurent dans le dossier Opéras rock et albums-concepts, et Love, Reign O'er Me dans 1973, l'année miracle.
Pour le groupe en pleine puissance, Live at Leeds (1970) et Who's Next (1971) ; pour les débuts mods, My Generation (1965).