Le magazine · n° 9 · Rock progressif français

Le pays où l'on chantait en kobaïen

Dans la France de l'après-Mai 68, le rock progressif ne se contente pas de copier les Anglais. Un batteur invente une planète et sa langue, un chanteur de Belfort monte des contes sur scène, un philosophe branche des synthétiseurs, une actrice de Godard hurle la paix. Onze morceaux pour une heure de voyage, avec une escale au Québec.

11 morceaux · 62 minutes d'écoute

Après les pavés

À l'automne 1969, le gouvernement français ne veut pas d'un grand festival de rock si peu de temps après Mai 68. Le festival Actuel, pensé à Paris par la jeune maison de disques BYG et le magazine du même nom, est repoussé de lieu en lieu jusqu'à passer la frontière : il se tient finalement en Belgique, dans un champ près d'Amougies, en Hainaut. Frank Zappa y fait le maître de cérémonie et monte même sur scène avec Pink Floyd.

C'est chez BYG, justement, que Gong publie ses premiers disques. Daevid Allen, Australien interdit de séjour en Angleterre, a fondé le groupe à Paris avec Gilli Smyth ; Camembert électrique est enregistré en 1971 au château d'Hérouville, dans le Val-d'Oise. À la même époque, Catherine Ribeiro, qui avait débuté comme actrice dans Les Carabiniers de Godard, chante avec le groupe Alpes de Patrice Moullet, rencontré sur ce tournage. Moullet fabrique lui-même ses instruments, dont le cosmophone, une sorte de grande cithare électrique.

Fohat Digs Holes in SpaceGong · Camembert électrique · 1971 · 6:23

La pièce qui ferme Camembert électrique : une ligne de basse qui tourne en boucle, la guitare en glissando d'Allen, le souffle de Didier Malherbe. Gong y invente son space rock, quelque part entre Canterbury et Paris.

Allen et Gilli Smyth formaient un couple d'artistes ; dans Alpes, c'est aussi un duo, Catherine Ribeiro et Patrice Moullet, qui mène la danse.

02 Jusqu'à ce que la force de t'aimer me manqueCatherine Ribeiro + Alpes · Paix · 1972 · 2:58

Trois minutes sur Paix (Philips, 1972), le disque le plus aimé du groupe : la voix rauque et tendue de Ribeiro au premier plan, les cordes du cosmophone qui tournoient autour. Une chanson d'amour qui sonne comme un serment, avant les deux longues pièces de l'album.

Ribeiro chantait en français, Allen en anglais. Le batteur suivant a choisi une troisième voie : une langue qui n'existe nulle part.

Kobaïa

Magma naît à Paris en 1969 autour de Christian Vander, batteur et fils du pianiste de jazz Maurice Vander. Sa grande secousse, c'est John Coltrane, qu'il a vu plusieurs fois en concert ; plus que sa musique, dit-il, c'est son esprit qui l'a porté. Vander imagine une saga : des Terriens fuient leur planète pour fonder une colonie, Kobaïa, et chantent dans une langue qu'il invente au fil des compositions, le kobaïen.

Le troisième album, Mëkanïk Dëstruktïẁ Kömmandöh (1973), fixe le style que les fans appellent « zeuhl », un mot kobaïen que Vander traduit par « musique vibratoire » : chœurs martelés à la manière de Carl Orff, basse énorme de Jannick Top, transe qui monte sans relâche. Plusieurs musiciens passés par Magma fondent ensuite leurs propres groupes : le saxophoniste Yochk'o Seffer et le pianiste François Cahen créent Zao, plus ouvert au jazz.

Magma n'est pas un groupe de prog.
Christian Vander, The Big Takeover, 2015

03 Hortz Fur Dëhn Stekëhn ẀestMagma · Mëkanïk Dëstruktïẁ Kömmandöh · 1973 · 9:36

L'ouverture de MDK : un chœur qui scande, des cuivres, le chant habité de Klaus Blasquiz et la batterie de Vander qui pousse tout vers l'avant. Une messe païenne de dix minutes, dans une langue que personne ne parle et que tout le monde comprend.

La même année 1973, deux anciens de Magma publient le premier disque de Zao.

04 AtaturcZao · Z=7L · 1973 · 5:55

Extrait de Z=7L (Vertigo, 1973) : le saxophone soprano de Seffer et le piano électrique de Cahen gardent la pulsation zeuhl, mais l'air circule davantage. Le jazz-rock n'est pas loin.

Magma et Zao misent sur la transe ; à Belfort, un autre groupe mise sur le théâtre, et chante en français.

Le théâtre des rêves

Ange donne son premier concert en janvier 1970 à Belfort. Le chanteur Christian Décamps et son frère Francis, aux claviers, en font un spectacle autant qu'un concert : costumes, personnages, récits surréalistes. On les compare souvent à Genesis, mais Décamps doit autant à Jacques Brel qu'au rock anglais. Au-delà du délire (1974) se vend à 40 000 disques en quelques mois, selon le critique Frédéric Delâge, et Ange reste jusqu'en 1977 le groupe progressif le plus populaire du pays.

Dans son sillage se lève toute une génération de rock « symphonique » : Atoll à Metz, Pulsar à Lyon, Mona Lisa à Orléans. Atoll publie en 1975 L'Araignée-Mal chez Eurodisc ; Pulsar, qui chante en anglais et lorgne vers Pink Floyd, signe chez CBS pour Halloween en 1977, au moment même où le punk change la donne.

05 Godevin le vilainAnge · Au-delà du délire · 1974 · 2:59

La première scène d'Au-delà du délire : un conte de paysan du Moyen Âge, chanté par Décamps avec des intonations de comédien, sur un air presque folk. Trois minutes pour entrer dans le théâtre d'Ange.

Un an après Ange, Atoll pousse plus loin la grande forme : une suite qui occupe toute une face de disque.

06 Imaginez le tempsAtoll · L'Araignée-Mal · 1975 · 6:41

Le premier mouvement de la suite qui donne son titre à l'album : la voix d'André Balzer, la guitare de Christian Béya, et des claviers qui construisent pierre par pierre une petite symphonie électrique.

Atoll chante en français ; Pulsar, à Lyon, choisit l'anglais et regarde du côté de Pink Floyd.

07 Colours of ChildhoodPulsar · Halloween · 1977 · 6:00

Halloween (CBS, 1977) est un album-concept sur l'enfance et ses peurs : ici, flûte, nappes de claviers et guitare de Gilbert Gandil composent un paysage mélancolique, tout en lenteur.

Pulsar cite Pink Floyd ; le guitariste suivant, lui, rend hommage à un autre maître anglais dès le titre de son morceau.

Chemins de traverse

Tout le prog français ne rêve pas de cathédrales. Richard Pinhas, docteur en philosophie formé auprès de Gilles Deleuze à la Sorbonne, fonde Heldon, baptisé d'après un roman de science-fiction de Norman Spinrad. Il publie ses disques sur son propre petit label, Disjuncta, mêle synthétiseurs et guitare saturée, et ne cache pas sa dette envers Robert Fripp, le guitariste de King Crimson, qui l'avait « soufflé » en concert en 1972.

À Valenciennes, Art Zoyd prend un autre chemin de traverse. Le violoniste Gérard Hourbette et le bassiste Thierry Zaboitzeff rejoignent le groupe en 1971 et en font un orchestre de chambre aux couleurs sombres, plus proche de Stravinsky que du blues. Fin 1978, Art Zoyd rejoint Rock in Opposition, le réseau de groupes indépendants lancé autour de l'Anglais Henry Cow : on y retrouve aussi les Belges d'Univers Zero, que vous croiserez dans Le rock progressif européen.

08 In the Wake of King FrippHeldon · Allez-Téia · 1975 · 6:36

Le titre détourne celui d'un album de King Crimson, In the Wake of Poseidon. Sur ce deuxième disque, plus doux que le premier, Pinhas superpose des boucles de guitare et des synthétiseurs analogiques : une musique qui flotte, hypnotique.

Heldon joue avec l'électricité ; Art Zoyd, lui, mène son rock au violon, comme une musique de chambre d'après la catastrophe.

09 Les FourmisArt Zoyd · Symphonie pour le jour où brûleront les cités · 1976 · 5:34

Tirée du premier album (1976), la première des Deux images de la cité imbécile : des motifs répétés, nerveux, qui grouillent comme une fourmilière. Le titre de l'album dit assez l'humeur de l'époque.

Après la ville en flammes, une saison de répit : direction le Québec, où l'on chante aussi en français.

Les cousins et les héritiers

De l'autre côté de l'Atlantique, Serge Fiori et Harmonium publient à Montréal, en 1975, Si on avait besoin d'une cinquième saison : cinq pièces, une par saison, plus une cinquième, rêvée. L'album devient un classique au Québec et reste un trésor de la chanson québécoise, preuve que le rock progressif francophone ne s'arrête pas aux frontières de l'Hexagone.

En France, après le reflux de la fin des années 1970, la flamme ne s'éteint pas. Lazuli, formé en 1998 dans le Gard par les frères Dominique et Claude Leonetti, joue aujourd'hui dans les grands festivals progressifs d'Europe. Claude y tient la léode, un instrument électronique qu'il a lui-même inventé, et le groupe chante en français.

10 DixieHarmonium · Si on avait besoin d'une cinquième saison · 1975 · 3:26

L'été de l'album : un morceau sautillant, au parfum de vieux jazz comme le promet son titre, qui contraste avec les longues pièces acoustiques qui l'entourent. Trois minutes de soleil québécois.

Trente-six ans plus tard, un autre groupe francophone chante avec la même chaleur, et un instrument que personne d'autre ne possède.

11 Je te laisse ce mondeLazuli · (4603 battements) · 2011 · 5:35

Le vrai début de (4603 battements) : la voix de Dominique Leonetti, des guitares qui montent, et la léode qui glisse entre les notes comme une guitare qui aurait appris à chanter. Le prog français a de l'avenir.

En une heure, vous avez traversé une planète inventée, un conte médiéval, une ville en flammes et quatre saisons québécoises. Ce qui relie ces disques, c'est moins un style qu'une liberté : celle de chanter dans sa langue, ou dans aucune. Pour la suite du voyage, passez les autres frontières avec Le rock progressif européen, ou retrouvez Daevid Allen chez ses amis anglais dans L'école buissonnière.

Sources