Mike Oldfield

En bref

Musicien et compositeur anglais, né à Reading en 1953. Guitariste avant tout, mais capable de jouer presque de tout, il doit sa célébrité à Tubular Bells (1973), premier disque du label Virgin, enregistré à dix-neuf ans en jouant lui-même presque tous les instruments. Grâce au film L'Exorciste, ce disque sans paroles fait le tour du monde.

Sa musique va des longues suites instrumentales (Hergest Ridge, Ommadawn, Amarok) aux chansons à succès (Moonlight Shadow, 1983), en passant par la musique celtique, électronique ou orchestrale. Musicien solitaire, il travaille presque toujours dans ses propres studios. Installé aux Bahamas depuis 2009, il a pris sa retraite : son label l'a annoncé en 2023.

Les formations

Oldfield est un artiste solo qui joue la plupart des parties lui-même. Quelques compagnons comptent dans son histoire :

Le parcours

1968-1972 : les débuts

Oldfield apprend la guitare enfant, en imitant les guitaristes folk Bert Jansch et John Renbourn, et quitte l'école à quinze ans. Avec sa sœur Sally, il forme le duo The Sallyangie (Children of the Sun, 1969). En 1970, il devient bassiste du groupe de Kevin Ayers. Pendant les séances à Abbey Road, il découvre une foule d'instruments et commence la longue pièce qui deviendra Tubular Bells.

1973-1978 : les grandes pièces instrumentales

• Tubular Bells (1973), premier disque de Virgin, n° 1 au Royaume-Uni en octobre 1974.
• Hergest Ridge (1974), inspiré par les collines du Herefordshire où il s'est retiré : n° 1 avant même son aîné.
• Ommadawn (1975), aux couleurs celtiques et africaines ; puis le double Incantations (1978).
• Des singles instrumentaux à succès, comme In Dulci Jubilo et Portsmouth.

1979-1991 : la scène et la chanson

Le timide de 1973 part enfin en tournée en 1979 (Exposed). Il se tourne vers des albums qui mêlent une longue pièce et des chansons, jusqu'à Crises (1983) et son grand succès, Moonlight Shadow. Il signe la musique du film La Déchirure (1984). Ses rapports avec Virgin se dégradent : à la demande d'une suite de Tubular Bells, il répond par Amarok (1990), une heure de musique impossible à découper en extraits.

1992-2003 : après Virgin

Heaven's Open (1991) est son dernier disque pour Virgin. Suivent Tubular Bells II (1992, n° 1 au Royaume-Uni), The Songs of Distant Earth (1994), d'après le roman d'Arthur C. Clarke, Voyager (1996), aux couleurs celtiques, et Tubular Bells III (1998), pour les 25 ans du premier.

Depuis 2005 : derniers disques et retraite

Il publie notamment un premier album classique, Music of the Spheres (2008), avec Karl Jenkins, et joue en 2012 devant le monde entier, pour l'ouverture des Jeux olympiques de Londres. Son dernier album, Return to Ommadawn, paraît en 2017.

Écouter

Commencez par Tubular Bells, une face entière à la fois : la face A pour l'accumulation finale et les cloches, la face B pour le « Caveman » et la gigue de marins. Puis comparez avec Mike Oldfield's Single, le même thème en habit champêtre.

Le magazine le retrouve dans 1973, l'année miracle. Pour continuer, Hergest Ridge et surtout Ommadawn prolongent la même forme, avec plus de chaleur et de couleurs folk.