Emerson, Lake & Palmer
Le trio de Keith Emerson, Greg Lake et Carl Palmer : claviers rois, classique revisité et concerts démesurés, sommet du rock symphonique des années 1970.
Les albums
Brain Salad Surgery
En bref
Emerson, Lake & Palmer (ELP) est l'un des tout premiers « supergroupes » : en 1970, trois musiciens déjà réputés s'associent. Keith Emerson (claviers) vient de The Nice, Greg Lake (basse, chant, guitares) de King Crimson, Carl Palmer (batterie) d'Atomic Rooster. Leur formule : un trio sans guitariste attitré, où l'orgue Hammond, le piano et les Moog d'Emerson prennent toute la place, avec des relectures de musique classique (Moussorgski, Bartók, Copland, Ginastera), de longues suites originales et les ballades acoustiques de Lake.
Ce fut l'un des groupes progressifs les plus vendus des années 1970, célèbre pour ses concerts spectaculaires, et l'un des plus raillés par la critique, qui y voyait le symbole des excès du genre. Emerson et Lake sont morts tous deux en 2016 ; Carl Palmer est le dernier survivant.
Les formations
| Musicien | Instruments | Son rôle |
|---|---|---|
| Keith Emerson | orgue Hammond, piano, synthétiseurs Moog | compositeur principal et centre du spectacle ; virtuose nourri de classique et de jazz |
| Greg Lake | chant, basse, guitares | la voix, l'auteur des ballades et de la plupart des textes, producteur des albums des années 1970 |
| Carl Palmer | batterie, percussions | batteur très technique, formé aussi aux percussions classiques, amateur de grands kits et de nouveautés électroniques |
La formation n'a jamais changé. Dans les années 1980, Emerson et Lake ont joué sous le nom d'Emerson, Lake & Powell avec le batteur Cozy Powell, pendant que Palmer était dans Asia.
Le parcours
1970 : la naissance
Emerson et Lake se croisent fin 1969 aux États-Unis, quand The Nice et King Crimson partagent une affiche à San Francisco. Ils cherchent un batteur et trouvent Carl Palmer. Après un premier concert à Plymouth, le trio se fait connaître au festival de l'île de Wight, fin août 1970, avec des coups de canon pour conclure leur version de Moussorgski.
1970-1974 : l'âge d'or
- Emerson, Lake & Palmer (1970), avec la ballade Lucky Man.
- Tarkus (1971), dont une face entière est occupée par la suite du même nom ; n° 1 au Royaume-Uni.
- Pictures at an Exhibition (1971), la suite de Moussorgski captée en concert.
- Trilogy (1972), avec Hoedown d'après Copland et From the Beginning.
- Brain Salad Surgery (1973), sur leur propre label, Manticore, sous une pochette de H. R. Giger. Suivent une tournée mondiale gigantesque et un triple album en public (1974).
1977-1979 : Works et la fin
Après trois ans de silence, le groupe revient avec Works Volume 1 (1977), double album où chaque musicien a sa face et le trio la dernière, avec orchestre. Leur version de Fanfare for the Common Man de Copland devient leur plus grand succès en single. La tournée avec orchestre coûte une fortune ; Love Beach (1978), enregistré aux Bahamas pour honorer le contrat, est renié par ses auteurs, et le trio se sépare en 1979.
Après
Le trio d'origine se reforme en 1992 avec Black Moon, suivi deux ans plus tard d'In the Hot Seat, tourne jusqu'en 1998 et donne un dernier concert à Londres en 2010, pour ses quarante ans. Keith Emerson meurt en mars 2016, Greg Lake en décembre de la même année.
L'ambiance du groupe
Les trois hommes ont signé de leurs trois noms pour ne pas passer pour « le nouveau groupe d'Emerson ». L'équilibre n'a jamais été simple : dès Tarkus, Lake goûtait peu la musique qu'écrivait Emerson, et le groupe a failli éclater. Le compromis : Lake écrirait aussi ses propres chansons. D'où la forme de leurs albums, les grandes pièces d'Emerson, la ballade de Lake, et un morceau pour rire.
Sur scène, le trio cultivait la démesure : Emerson plantait des couteaux entre les touches de son orgue pour tenir les notes, le secouait, le renversait, jouait sur un piano qui tournait en l'air, et Palmer sur un plateau tournant. La presse anglaise ne les a pas ménagés ; le public, lui, a suivi.
Keith Emerson
Né en 1944 dans le Yorkshire et élevé dans le Sussex, Emerson apprend le piano classique enfant, puis se tourne vers le jazz. Avec The Nice (1967-1970), il invente déjà le mélange de rock et de classique qui fera la gloire d'ELP, et le spectacle qui va avec. Il est l'un des premiers à emmener un Moog sur scène et aide Robert Moog à mettre au point de nouveaux instruments, comme l'Apollo entendu sur Brain Salad Surgery.
Après ELP, il écrit des musiques de films (Inferno de Dario Argento, 1980). Une lésion nerveuse au bras gêne son jeu à partir des années 1990. Il s'est donné la mort en mars 2016 en Californie. Beaucoup le tiennent pour le plus grand claviériste du rock progressif.
Écouter
Commencez par Brain Salad Surgery (1973) : tout ELP y est, le cantique (Jerusalem), le classique moderne (Toccata), la ballade de Lake et la grande suite Karn Evil 9, dont la deuxième partie figure dans le dossier 1973, l'année miracle.
Ensuite, Tarkus (1971) pour la grande suite de jeunesse, et Pictures at an Exhibition (1971) pour le trio en concert face à Moussorgski. Pour les ballades, Lucky Man (1970) et From the Beginning (1972).