The Velvet Underground

En bref

Formé à New York en 1964-1965, le Velvet Underground réunit un auteur de chansons fasciné par la rue et la poésie, Lou Reed, et un musicien gallois venu de l'avant-garde, John Cale. Avec le guitariste Sterling Morrison et la batteuse Moe Tucker, ils mêlent le rock le plus simple aux bourdons et au bruit de la musique expérimentale, et chantent ce que personne ne chantait : la drogue, la marginalité, le désir sans fard. Leur nom vient d'un livre de 1963 sur les mœurs sexuelles.

Andy Warhol les prend sous son aile en 1966. Leurs disques se vendent très mal, mais leur influence sur le punk, la new wave, le rock indépendant et le rock bruitiste est considérable. Le Rock and Roll Hall of Fame les accueille en 1996.

Les formations

Le premier batteur, Angus MacLise, est parti avant les premiers concerts payants, remplacé par Moe Tucker.

Le parcours

1965-1967 : Warhol et la banane

Reed et Cale se rencontrent en 1965 ; Morrison puis Tucker les rejoignent. Fin 1965, la cinéaste Barbara Rubin emmène Andy Warhol écouter le groupe au Café Bizarre, à Greenwich Village ; il en fait l'attraction de son spectacle multimédia, l'Exploding Plastic Inevitable. Il leur impose la chanteuse allemande Nico et signe la pochette du premier album, The Velvet Underground & Nico, enregistré en 1966 et sorti en mars 1967 : un échec commercial devenu un classique.

1968-1970 : du bruit à la douceur

Sans Warhol ni Nico, le groupe enregistre White Light/White Heat (1968), un disque saturé dont le morceau central dépasse dix-sept minutes. Les tensions entre Reed et Cale conduisent au renvoi de Cale la même année ; Doug Yule le remplace. The Velvet Underground (1969) est intime et apaisé, Loaded (1970) vise la radio avec des chansons comme Sweet Jane et Rock & Roll. Reed quitte le groupe en août 1970, avant même la sortie de Loaded.

Après

Morrison et Tucker partent à leur tour ; Doug Yule publie encore Squeeze (1973) sous le nom du groupe. Reed et Cale mènent de longues carrières solo, et se retrouvent en 1990 pour Songs for Drella, hommage à Warhol. La formation classique se reforme pour une tournée européenne en 1993. Morrison meurt en 1995, Reed en 2013.

Écouter

Commencez par The Velvet Underground & Nico, dans l'ordre : la douceur de Sunday Morning, puis le bourdon de Venus in Furs et les sept minutes de Heroin. La banane de Warhol a sa place dans le dossier L'art des pochettes.

Ce n'est pas du rock progressif, mais c'est le même moment, 1967, vu depuis New York : l'idée que le rock peut accueillir l'avant-garde. Pour continuer, White Light/White Heat (1968) pour le bruit, The Velvet Underground (1969) pour la douceur.